CONDITIONS DE VÉGÉTATION 77 



sensiblement la chaleur. Ce phénomène est surtout accentué au 

 Sénég^al : la saison des pluies est en même temps la saison la plus 

 chaude. 



A la côte occidentale d'Afrique, le commencement de l'hivernage 

 est marqué par des coups de vent violent, appelés tornades, qui, 

 au début, ne sont pas accompagnés de pluies. Ce n'est qu'un peu 

 plus tard, quand l'hivernat^e s'établit définitivement, que la pluie 

 s'ajoute auvent. Des tornades se produisent ég-alement à la fin de 

 cette saison. 



Pendant ces tempêtes qui, heureusement, n'ont en général qu'une 

 faible durée, le vent souffle avec une force énorme, emportant les 

 toitures des cases, brisant et déracinant les arbres. Le palmier à 

 huile, grâce à la rigidité de son stipe et à son système radiculaire 

 puissant, lui résiste fort bien. Les régimes de fruits, cachés à l'ais- 

 selle des feuilles, n'en subissent également aucun dommage. 



A côté des tornades, nous ne devons pas manquer de mentionner 

 un autre phénomène atmosphérique spécial à l'Afrique occidentale, 

 qui a sur la végétation une très grande action. Nous voulons parler 

 de \ harmattan, vent originaire des régions désertiques sahariennes 

 et dont la caractéristique est d'être très sec. 



11 a une durée plus ou moins longue, suivant les points où on 

 l'observe. 11 se maintient 2 à 3 semaines tout au plus, parfois 

 seulement quelques jours, dans le Bas-Dahomey ; il souffle une 

 trentaine de jours à Konakry, 43 jours environ au Rio-Nunez et 

 plus longtemps lorsqu'on se rapproche du Sénégal. 



Dès son apparition, l'humidité de l'air diminue sensiblement et 

 c'est lorsqu il se fait sentir que l'état hygrométrique atteint les 

 chiffres les plus bas. Les plantes, sous son action, se flétrissent 

 rapidement lorsque leurs racines ne leur apportent pas une quan- 

 tité suffisante d'eau. Comme il ne survient que pendant la saison 

 sèche, il peut causer de grands préjudices à la végétation, venant 

 ajouter son effet pernicieux à celui d'une période déjà peu favo- 

 rable par sa sécheresse. Il accentue en même temps les variatioiTs 

 de température. Les plantes vivaces, telles que le palmier à huile, 

 pourvues de racines développées, souffrent peu de sa présence ; 

 mais il n'en est pas de même des plantes annuelles, placées dans 

 des terrains peu humides. 



Nous avons dit plus haut que. d'une manière générale, l'humi- 

 dité atmosphérique était très grande pendant les périodes plu- 

 vieuses. 



