92 LE PALMIKR A HUILE 



première catégorie ne contiennent pas une proportion d'argile suf- 

 fisante pour qu'ils puissent être rapprochés des terres lourdes et 

 compactes. Ces sols, à part ceux du Dahomey, doivent être classés 

 dans la catégorie des terres légères, se laissant facilement pénétrer 

 par les racines des plantes. Quant aux terres du Dahomey, nous 

 avons fait remarquer précédemment que, malgré la proportion 

 d'argile qu'elles renferment, elles n'ont pas, par suite de certaines 

 particularités que nous avons indiquées, les caractères de compacité 

 des terres argileuses proprement dites. Tous ces sols étant, en outre, 

 généralement profonds, les racines du palmier à huile prennent un 

 grand développement et vont drainer jusqu'à d'assez grandes dis- 

 tances les principes fertilisants, mettant ainsi à la disposition de 

 la plante les matières nutritives contenues dans un grand volume 

 de terre. Quand bien même cette terre serait peu riche, le palmier 

 y trouverait en quantité suffisante les éléments nécessaires pour 

 rester suffisamment productif. Ainsi s'expliquent les rendements 

 relativement assez élevés constatés parfois dans des sols peu riches. 

 Ces terrains compensent, en somme, leur faible richesse en éléments 

 fertilisants par une bonne constitution physique. Mais, malgré ces 

 dernières considérations, il ne faut cependant pas oublier que c'est 

 sur les terres très fertiles des bas-fonds que le palmier à huile donne 

 ses plus hauts rendements. 



Le palmier à huile supporte assez bien la salure des eaux. On le 

 trouve en effet bordant d'assez près des lagunes contenant de l'eau 

 saumâtre. Dans la Niaye de Hann, près de Dakar, on trouve des 

 palmiers vigoureux dans un sol contenant gr. o09 de chlorure 

 de sodium pour 1.000 de terre sèche. 



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Pour bien mettre en évidence les particularités caractéristiques 

 du milieu que trouve le palmier à huile en Afrique occidentale 

 française, nous résumerons l'ensemble des considérations dévelop- 

 pées dans le chapitre P'" (habitat) et dans le chapitre III (conditions 

 de végétation) dans les conclusions suivantes : 



Le palmier à huile est en Afrique occidentale française surtout 

 une plante des régions côtières. Ses peuplements naturels les plus 

 prospères sont concentrés dans une zone de terres, voisines de la 



