96 . LE PALMIER A HUILE 



dues à des indigènes ayant pu apprécier pendant leur séjour à la 

 côte toute la valeur du palmier à huile. Presque toujours, les 

 plantations sont faites en vue de la production de l'huile. Ce n'est 

 qu'exceptionnellement, comme par exemple dans la région de 

 Parahoué, chez les Houés, dans certaines parties du cercle d'Al- 

 lada, que les palmiers sont plantés uniquement dans le but 

 d'avoir du vin de palme. 



A, — Aménagement des peuplements. 



Dans bien des régions, aucun travail n'est effectué dans les peu- 

 plements de palmier à huile. D'autres fois, en particulier quand la 

 brousse est trop dense, les indigènes, dans le but de rendre plus 

 facile la récolte des régimes, font autour de chaque pied un 

 débroussement sur un espace circulaire de deux à trois mètres de 

 diamètre. 



Ce n'est que lorsqu'ils se proposent de faire des cultures interca- 

 laires qu'ils poussent le débroussement plus avant. 



Dans ce dernier cas, ils commencent par couper à l'aide d'une 

 sorte de houe à manche court les herbes, souvent de haute taille, 

 et les petites broussailles ; le tout est ensuite réuni en tas, soit 

 dans le peuplement même, soit en dehors, et brûlé. Ce premier 

 nettoyage terminé, les arbustes inutiles sont coupés à leur tour à 

 '" 60 environ de hauteur avec le sabre d'abatis ou coupe-coupe et 

 également brûlés. 



Après ces deux opérations, il ne reste le plus souvent que des 

 palmiers à huile de dimensions variables, formant par places, dans 

 certains cas, des massifs très épais. Ces massifs sont éclaircis plus 

 ou moins, suivant le but que se propose l'indigène : production des 

 régimes ou récolte du vin de palme. Les distances réservées entre 

 les pieds dans l'un et l'autre cas seront indiquées plus loin. 



Parfois, il reste également dans le peuplement de gros arbres. 

 L'indigène ne les abat pas ; ce serait pour lui un travail trop consi- 

 dérable avec les outils rudimentaires dont il dispose. Il se con- 

 tente d'enlever sur leur tronc un anneau d'écorce pénétrant jus- 

 qu'au bois, ce qui entraîne la mort de l'arbre. Cette opération est 

 d'ailleurs complétée la plupart du temps par un feu allumé à la 

 base du tronc. Les arbres ainsi traités finissent par tomber sous 

 la poussée du vent. 



