104 LE PALMIER A FIUILE 



Parfois, quand les palmiers sont envahis par des plantes grim- 

 pantes, l'indigène prend la peine de les détacher ; bien souvent aussi, 

 il les laisse aux prises avec leur hôte g-ênanf. Inutile d'ajouter que 

 cette manière de faire ne doit pas être imitée. 



Nous avons indiqué plus haut que le débroussement avait une 

 très heureuse influence sur la végétation du palmier à huile. Cette 

 pratique a surtout son importance dans le jeune âge du palmier, 

 quand celui-ci a besoin de se trouver dans les meilleures condi- 

 tions possibles pour se développer rapidement. Il est alors indis- 

 pensable de le débarrasser de toutes les plantes situées à proximité, 

 qui seraient trop envahissantes ou dont le système radiculaire, 

 très puissant, pourrait venir porter préjudice à celui du jeune vég'é- 

 tal. Mais, il ne sera pas nécessaire pour cela de svq^primer tota- 

 lement la brousse entre les arbres. Cette opération engagerait une 

 dépense sans utilité quand on n'aurait pas en vue des cultures inter- 

 calaires et même elle pourrait être nuisible en supprimant le cou- 

 vert, indispensable dans bien des cas sous les climats tropicaux pour 

 maintenir la fertilité du sol. 



Ce sont là tous les travaux d'entretien que les palmeraies reçoivent 

 le plus souvent. Il faut dire, d ailleurs, qu'ils sont presque toujours 

 suffisants pour les maintenir dans un état de rendement rémunéra- 

 teur. 



Il ne sera pas inutile d ajouter, toutefois, pour compléter ces 

 quelques renseig'nements que dans un certain nombre de régions, 

 sous les palmiers sont faites des cultures intercalaires, qui ont sur 

 la vég-étation de ces arbres une influence qui n'est pas nég-lig-eable 

 et dont il convient de préciser le caractère. 



Cultures dans les palmeraies. 



Une succession de cultures que Ion observe très souvent est la 

 suivante : 



1*> Maïs pendant plusieurs années; 



2" Egalement pendant plusieurs années, cultures alternées de hari- 

 cots divers, d'arachides, de pois arachides, parfois d'ignames; 



3" Manioc aussi long'temps qu'il reste productif, en général 3 à 

 4 ans. 



Le sol reste ensuite au repos pendant une longue période d'années, 

 45 ans, 20 ans et même parfois plus, et ensuite, la même succession 

 de cultures est reprise. 



