162 LE PALMIER A HUILE 



b) Utilisation des diverses parties du palmier à huile. 



Le plus souvent, les troncs de palmier à huile ne sont pas utili- 

 sés. Ils sont abandonnés sur le sol et bien vite réduits à l'état de 

 terreau. 



Bien que leur bois soit peu compact, il est cependant assez résis- 

 tant et peut entrer dans nombre de constructions légères destinées à 

 n'avoir qu'une durée limitée. A vrai dire, toutefois, il ne peut être 

 considéré comme un bois d'œuvre de quelque valeur. 



On a vu dans un chapitre précédent que le centre du bouquet de 

 feuilles terminales donnait un mets recherché, coiinu sous le nom de 

 chou palmiste. 



Les feuilles elles-mêmes ont des usages nombreux. Elles entrent 

 souvent dans la confection des cases ; elles sont employées pour faire 

 des clôtures, notamment celles qui entourent l'ensemble des cases 

 habitées par les membres de la n\ême famille. La nervure médiane 

 sert à faire des barrières ; son écorce fournit des liens. Les folioles 

 sont jjarfois utilisées jjour faire de petits objets de vannerie ou de 

 sparterie. 



Les feuilles entières sont employées très utilement dans l'établis- 

 sement d'abris artificiels destinés à protéger les jeunes semis. Etant 

 faciles à enlever et à remettre en place, elles permettent de régler 

 l'intensité de l'abri suivant les besoins des plantes, de le supprimer 

 même au besoin, pendant la nuit par exemple, sans qu'il en résulte 

 un supplément coûteux de main-d'œuvre. 



Les paquets de fibres constituant l'axe des régimes servent après 

 martelage à faire de petits balais ; les ramifications de l'axe, les épines, 

 sont employées comme combustible. 



c) Le palmier à huile comme arbre d'ombre. 



Le palmier à huile, grâce à ses feuilles dont les folioles déliées, 

 constamment en mouvement, tamisent seulement les rayons solaires 

 sans les intercepter complètement, fournit un ombrage excellent pour 

 nombre de plantes cultivées. De plus, comme il ne porte de feuilles 

 qu'à son sommet, les plantes mises sous sa protection ne sont pas 

 soustraites à l'action d'une aération suffisante. 



Aussi a-t-il été préconisé très souvent comme arbre d'ombre dans 



