168 LE PALMIER A HUILE 



Tous ces traitants, quels qu'ils soient, grèvent lourdement 

 la production et font que le cultivateur noir ne tire pas des denrées 

 qu'il livre au commerce toute la rémunération à laquelle il aurait 

 droit. 



Ces intermédiaires, d'une intelligence supérieure à celle des in- 

 digènes avec lesquels ils trafiquent, au courant des desiderata des 

 consommateurs locaux, connaissant parfaitement, d'autre part, nos 

 pratiques commerciales, parviennent rapidement à se créer une 

 importante clientèle indigène. Ils installent leur boutique dans 

 une localité qui est un marché très fréquenté. Ils offrent à la con- 

 voitise des cultivateurs, des femmes de ceux-ci surtout, les mar- 

 chandises les plus variées et comme l'argent est chose rare chez 

 l'indigène, des produits sont apportés à la boutique du traitant afin 

 de pouvoir obtenir l'objet désiré. Des (( palabres » interminables 

 s'engagent portant souvent sur des dill'érences de prix insignifiantes 

 et, enfin, l'affaire est conclue, presque toujours au plus grand avan- 

 tage du traitant. 



Celui-ci, en outre de la boutique tenue par lui-même, a de toutes 

 parts au milieu delà brousse, aux croisements des chemins, à pro- 

 ximité des villages, partout où il supposera pouvoir faire un peu de 

 trafic, des gens à lui auxquels il confie parfois quelques menus 

 objets, mais dont la principale occupation sera l'achat de quantités 

 aussi grandes que possible d'huile et d'amandes. 



Les bénéfices des traitants consistent dans les différences entre 

 les prix de vente aux maisons de commerce et les prix d'achat aux 

 indigènes, auxquelles il faut ajouter les bénéfices réalisés sur les 

 marchandises de traite. Mais, ceux-ci sont, en général, peu considé- 

 rables, comparativement au gain produit par le passage entre les 

 mains de l'intermédiaire de l'huile et des amandes. 



Malheureusement, trop souvent encore, le traitant ne se fait aucun 

 scrupule de tromper le vendeur peu au courant de nos mesures, 

 soit sur la quantité du produit, soit sur la valeur des monnaies 

 données en payement. 



Lorsque les pièces divisionnaires françaises et principalement le 

 billon, furent introduites au Dahomey, les traitants ne manquaient 

 pas de donner 4 centimes en pièces de 1 et 2 au lieu d'un sou, ou 

 4 « cobos » c'est-à-dire 4 pièces de fr. 10 pour un a tanga .>, c'est- 

 à-dire fr. 50. Semblable manière d'opérer n'est peut-être encore 

 pas très rare dans les régions arriérées. Le producteur se trouve 



