COMMERCE 169 



ainsi trompé d au moins un dixième et les bénéfices de l'intermé- 

 diaire sont de la sorte très élevés. 



Les traitants sont le plus souvent en compte avec les maisons 

 de commerce qui leur font les avances des diverses marchandises 

 vendues aux indig-ènes. Après chaque campao^ne a lieu un règ-le- 

 ment de compte et ils touchent en espèces la difîérence entre les 

 produits. envoyés à la maison de commerce et les marchandises 

 avancées. 



II arrive quelquefois que des traitants peu scrupuleux, ayant 

 reçu des avances dune maison, vendent les produits réunis par 

 eux aune autre maison et disparaissent. Puis, ils recommencent 

 ailleurs leurs exploits sous un autre nom. Il est toujours imprudent 

 de consentir de trop i^ros découverts aux traitants, car s ils gagnent 

 souvent beaucoup d'argent, plus souvent encore ils en dépensent 

 beaucoup. Leurs femmes, leurs parents, leurs amis sont pour eux 

 roccasion de dépenses élevées et, dans leur orgueil d hommes 

 riches, ils ne savent rien refuser. 



Des maisons de commerce se sont parfois trouvées dans une 

 situation difficile, pour avoir fait, poussées par la concurrence, de 

 trop grosses avances k des intermédiaires peu honnêtes. 



En somme, le traitant dépouille le producteur indigène dune 

 partie des fruits de son travail et cause parfois de grands préjudices 

 aux maisons de commerce. Il est malheureusement indispensable 

 dans Tétat actuel des choses. 



Actuellement, les commerçants européens ne peuvent pas, d'une 

 manière générale, entrer directement en relations avec les cultiva- 

 teurs noirs : les premiers ont des factoreries seulement dans les 

 grands centres et les seconds ne veulent pas s'éloigner de leurs 

 villages pour vendre leurs .produits. 



Signalons en passant la manière de procéder, fréquemment en 

 usage à la Côte d'Ivoire pour l'achat de l'huile de palme, et qui 

 semble donner de bons résultats. Les Européens s'y adressent le 

 plus souvent aux chefs ou aux notables indigènes qui, avec laide de 

 nombreuses équipes de « boys », font diriger les produits des 

 villages vers les ports d'embarquement. 



Il ne paraît pas douteux qu'au fur et à mesure que les moyens 

 de transport s'amélioreront, les maisons de commerce créeront des 

 factoreries de plus en plus près des populations productrices et peut- 

 être verra-t-on celles-ci, ayant de plus en plus une compréhen- 



