216 LE PALMIER A HUILE 



viennent : éloignement des ports d'embarquement, tromperie sur 

 la quantité, sur la valeur des monnaies employées pour le paiement 

 ou des marchandises données en échange. 



En général, les prix payés au producteur varient très peu et ne 

 suivent que de très loin les oscillations des cours d'Europe, qui 

 devraient cependant avoir la plus grande influence pour leur déter- 

 mination. Quand les cours d'Europe sont très élevés, les traitants 

 des villages perdus au milieu de la brousse ne consentent que 

 rarement à augmenter les prix offerts, car la concurrence n'existe 

 que faiblement ; ils les diminuent plus volontiers quand leur gain 

 devient minime. Ce n'est que dans les régions voisines des grands 

 centres où la concurrence entre traitants est plus forte et où les 

 indigènes sont un peu mieux au courant de nos usages commer- 

 ciaux que l'on observe des variations dans les prix pratiqués. 



Certes, cet état de choses fait subir des pertes aux cultivateurs. 

 Mais, d'un autre côté, il présente un avantage. L'indigène n'ayant 

 aucune notion sur les lois c[ui règlent les cours des marchés, ne 

 comprend pas pourquoi les produits qu'il porte aux commerçants 

 lui sont payés, un jour, un prix donné et, un autre jour, un 

 autre prix. Il est tenté de voir là une manœuvre frauduleuse et 

 est ainsi porté à se décourager. L'uniformité des prix qui lui 

 sont payés par le traitant le rassure et il se trouve satisfait, bien 

 que volé, lorsque les cours d'Europe étant très élevés, il touche 

 pour son produit une somme équivalente à celle qu'il touchait les 

 années précédentes. 



Nous avons dit qu'au Dahomey l'huile était apportée aux trai- 

 tants par les producteurs indigènes dans des jarres dune conte 

 nance d'environ 20 litres. Le prix dune jarre oscille en moyenne 

 dans l'intérieur entre 4 à o shillings, c'est-à-dire entre o francs et 

 6 fr, 23, quand les meilleures sortes d'huile de palme, telles que 

 les Lagos, valent en Europe environ 60 francs les 100 kilos. 



A la côte, avec les cours précédents d'Europe, les maisons de 

 commerce payent l'huile à des prix moyens de 6 à 7 livres sterling 

 le ponchon, c'est-à-dire 150 à 175 francsles 400 kilos, soit de 375 à 

 432 fr. 50 la tonne. 



A la Côte d" Ivoire, dans des situations analogues du marché euro- 

 péen, le gallon d huile (4 litres 1/2) est payé environ 1 fr. 25. 



Pour suivre les variations des prix locaux de l'huile de palme, 

 les mercuriales établies semestriellement par les colonies de l'Afrique 



