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légendes orientales, rien de surprenant; mais comment expliquer 
leur silence au sujet des Orchidées de la Grèce et de l'Italie? 
Ils semblent les avoir ignorées : tout au plus, trouvons-nous 
parfois citées les vertus mystérieuses de certains pseudo-bulbes. 
L'ORCHIDÉE AU MOYEN AGE. — La plus ancienne mention qui 
soit faite des Orchidées dans les ouvrages du moyen-âge, se ren- 
contre dans un vieux livre allemand, le Kreutterbuch, œuvre de 
Jérome Bock, plus connu sous le nom de Tragus (traduction 
grecque de son nom patronymique). En 1552, ce botaniste 
signalait les curieuses racines et la singulière mimique des fleurs 
de l’Ophrys européen, seule Orchidée qu’il eût vue : « Das 
unterst Theil, dit-il, vergleicht sich einer Horness oder Bremen; 
das oberst sieht gleich einem Vogelin mit seinem Haupt und auf 
gethonen Flügeln(t1). » 
Le jésuite Kircher, dans le second volume de son Mundus 
subterraneus, paru en 1668, donne au sujet de l’origine des 
Orchis des détails fort bizarres : « Les Orchis naissent en terre 
de la force séminale latente des cadavres pourris de certains 
animaux, sinon de la semence même des animaux qui s'unissent 
sur les montagnes et dans les prairies. La preuve de ce fait se 
révèle, ajoute-t-il, dans les fleurs de ces plantes qui représentent 
l’image de l’animal dont elles sont nées de la semence pourrie 
dans la terre, ou de l’insecte qui naît ordinairement de la pourri- 
ture du cadavre d’un animal. » Cette légende d’origine européenne 
est loin d'avoir la poésie de la légende orientale. 
Les précurseurs de la science moderne : Caesalpin, Fuchs, 
Dodoens, de Lobel(2), de l’Écluse, Dalechamps, Jean et 
Gaspard Bauhin, Robert Morrison ne s’occupent que des 
Ophrys. A leurs yeux, il est vrai, les tubercules didymes de ces 
plantes avaient une étrange vertu, déjà attestée par Pline et 
Dioscoride. Ils préservaient ceux qui en mangeaient, de voir, 
(1) La partie inférieure rappelle une guèpe ou un bourdon; la partie 
supérieure ressemble à un oiseau avec sa tête et ses ailes écartées. 
(2) de Lobel appelle Calceolus Mariaë, Pantouffle de la Vierge, le Cypripe- 
dium Calceolus. 
