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comme disait Victor Hugo, la maison sans enfants. Aux yeux du 
grand botaniste suédois Linné, telle était même la seule vertu 
de la famille orchidéenne : « Orchideæ sunt aphrodisiacæ, dit-il 
dans sa Philosophie botanique. Aphrodisiaca inter primaria sunt 
Vanilla americanorum, Saleh orientalum, Satyrion europaeorum. » 
La science médicale moderne n’accepte plus dans son intégrité 
le jugement du botaniste suédois. 
PREMIÈRES ORCHIDÉES EXOTIQUES CONNUES. — Les premières 
Orchidées extra-européennes dont il ait été fait mention, 
nous vinrent du Mexique, puis du Cap de Bonne-Espérance. 
Hernandez parle, en 1615(1), du Laelia majalis, que Humboldt 
retrouvait, au commencement de ce siècle, dans les montagnes 
s’étendant entre Acapulco et Playas de Coyuca. Il donna, dans 
un autre ouvrage (2), la figure d’un Séanhopea (S. tigrina Bat.?). 
Elle devint la célèbre fleur de Lynx, qui figure dans les armoi- 
ries de l’Académie romaine des Lyncéens et, dès cette époque, 
servit de motif ornemental dans maints dessins décoratifs. 
Jean Ray, en 1688, consacre, dans son Histoire des plantes, 
cette phrase laconique au Disa grandiflora, la plus belle des 
Orchidées du Cap : « Orchis africain, fleur singulière, her- 
bacée. » Dans son magnifique ouvrage Exoticorum libri decem, 
de l'Écluse, l’homme le plus instruit de son temps, d’après 
Cuvier;, ne prête quelque attention qu’à l’Orchis et à la Vanille. 
van Rheede tot Drakenstein, Sloane, Plumier accordent à peine 
quelques lignes aux Orchidées. 
Linné, dans le Species Plantarum de 1753 qui présente un 
tableau complet de toutes les plantes connues, mentionne 
seize Orchidées tropicales : trois Orchis et treize Epiden- 
drum (3). Dans la seconde édition (1763), il en décrit 99. Miller 
(1) Quatro libros de la Naturaleza de la Plantas y Animales de Nueva España. 
Mexico, 1615. 
(2) Rerum medicarum Novae Hispaniae thesaurus, p. 266. 
(3) Un des disciples les plus éminents de Linné ignorait à ce point 
l'existence des Orchidées épiphytes qu’en découvrant vers 1775, l'Angræcum 
falcatum aux environs du port de Nangasaki, Thunberg en fit d'abord un 
Orchis, puis le rapporta aux Limodorum, ce genre monotype dont on trouve 
de nombreux spécimens autour de la Méditerranée ! 
