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une configuration différente selon sa place, indique des plantes 
très élevées dans une série très limitée qui ne dépasse pas la 
valeur d'une tribu. Hutlonaea, p. ex., est un genre très élevé 
dans les Gymnadéniées inférieures, mais il est moins différencié 
dans le sens ophrydien que les Chamaecorchis qui, tout en ayant 
un périanthe plus simple, ont une indication de bursicule, leur 
masse adhésive étant encore entourée d’une membrane. La 
formation d’un menton, par la concrescence des bords posté- 
rieurs des sépales latéraux, est de même un caractère qui ne 
s'applique en général qu’à une partie d’une tribu, à un genre 
ou à quelques genres tout au plus, tant que le gynostème n’inter- 
vient pas. La prédominance des sépales sur les pétales est 
devenu un caractère de tribu chez les Pleurothallidées; dans les 
autres tribus pluri-génériques, ce n’est le plus souvent qu’un 
caractère générique. 
L’écartement des deux verticilles du périanthe est un caractère 
propre au genre Ponthieva. Le déplacement du labelle et son 
retour près de l’axe de l’inflorescence ne peut servir qu’à définir 
quelques genres. 
La disparition de la zygomorphie du périanthe est un carac- 
tère régressif. 
Le mode de constitution du sympode et la préfoliation ne nous 
paraissent, malgré leur généralité, avoir que la valeur de carac- 
tères de tribus. Quant aux variantes tirées de la structure des 
feuilles et des tiges, ce ne sont jusqu'ici que des caractères géné- 
riques et spécifiques. Il se pourrait cependant qu’une étude plus 
approfondie de la tige, de ses faisceaux et de ses rapports avec 
la feuille, y montrât des caractères plus généraux applicables à 
tous les termes de la famille : c'est ainsi que la racine présente 
chez les Orchidées une structure singulièrement générale. 
IV. LES FORMES DES FLEURS CHEZ LES ORCHIDÉES. — Con- 
naissant maintenant les divers organes qui composent la fleur des 
Orchidées, nous allons esquisser rapidement les principales 
formes d'ensemble de l’appareil floral et caractériser chacune 
d’elles, autrement que par la perpétuelle répétition de ces mots: 
fleur étrange, admirable, à masque simien, papillonnante, etc. 
Ces épithètes, prodiguées à plaisir, rappellent les poètes déca- 
