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Orchids, 1862. Tout est à lire et à méditer dans ce beau livre; 
on ne sait ce qu’il y faut le plus admirer, de la clarté de l’exposi- 
tion, de l'habileté de l’observateur, ou de la merveilleuse adapta- 
tion de chacun des types qu'il nous fait connaître. Longtemps 
avant Darwin, les botanistes avaient déjà reconnu le rôle des 
insectes dans le transport du pollen chez les Orchidées : « Les 
insectes viennent soulever les brillants rideaux du lit nuptial de 
ces filles du Soleil, » s’écrie dans une inspiration imagée le 
vieux L. C. Richard. Mais aucun d’eux n'avait apporté dans 
cette étude le soin et l’expérimentation qui ont attaché à tout 
jamais le nom de l’illustre auteur de « l’Origine des espèces » à 
la Fécondation des Orchidées. 
La fécondation croisée est la règle chez les Orchidées. — D'une 
manière générale, malgré l'hermaphroditisme de Ia fleur des 
Orchidées, toutes les dispositions particulières que nous y ren- 
controns n’ont d’autre but que d’assurer la fécondation croisée. 
Le pollen de la fleur ne peut arriver sur son propre stigmate:; il 
est porté sur le stigmate d'une autre fleur. Cette disposition est 
poussée parfois si loin, que la fleur devient unisexuée par avor- 
tement. 
Bien que la pollinisation croisée soit le cas de beaucoup le plus 
fréquent, on trouve néanmoins de loin en loin des cas de fécon- 
dation directe(1), et même des exemples de fleurs constamment 
fermées, toujours fertiles, dans lesquelles la pénétration d’un 
pollen étranger semble tout à fait impossible. 
La pollinisation des Cypripedium. — Dans les fleurs à sabot, 
c’est-à-dire dans les Cypripedium qui sont les moins différenciées 
des Orchidées comme appareil mâle et comme stigmate, le 
labelle, couvert de poils nectarifères sur sa face interne, a son 
embouchure fermée par ses bords repliés, qui agissent comme une 
trappe à blattes. L'ouverture basilaire du labelle est partiellement 
obstruée par le stigmate et par la masse du gynostème. Le grand 
staminode cache en avant l’entrée de cette ouverture, qui ne 
(1) Darwin cite dix espèces; Forbes, Fitzgerald, Cheeseman en ont relevé 
d’autres et, comme le fait remarquer Ridley, si on connaissait d’une manière 
plus complète les Orchidées des tropiques à fleurs petites, sombres, verdâtres, 
on y trouverait encore de nouveaux exemples de fécondation directe. 
