CHAPIFRE XIV. 
CLASSIFICATION DES ORCHIDÉES. 
DIFFICULTÉS DE CETTE CLASSIFICATION. — La classification 
naturelle des Orchidées n’est connue que dans ses grandes 
lignes. La plupart des tribus qui ont été établies sont mani- 
festement très naturelles et correspondent bien à des rameaux ou 
phylums très réels de la généalogie de ces êtres; mais on n’est pas 
encore parvenu à reconnaître les rapports de ces phylums entre 
eux. De là, les hésitations et les divergences que nous consta- 
tons dans les travaux les plus autorisés. Cette question est du 
reste une des plus difficiles de la botanique systématique. Le 
groupe orchidéen est d’abord extrèmement nombreux: 408 genres 
et 8000 espèces! Comme étendue, il n’est dépassé que par les 
Composées, 836 genres et 10,200 espèces. Si les Légumineuses 
ont un nombre de genres supérieur (434), elles n'ont que 7000 
espèces. L'ensemble des Orchidées est extrêmement homogène 
et très différencié dans un certain sens; si bien que tous les 
genres, très proches parents, présentent les mêmes caractères 
essentiels. Ceux-là employés, il ne reste plus que des caractères 
secondaires dont l’ordre d'apparition dans le temps n’est pas 
du tout évident. Il y a là une difficulté extrêmement sérieuse, 
qui ne pourra être vaincue que par une étude critique approfon- 
die des caractères génériques et spécifiques, faite en vue de 
reconnaître leur valeur phylétique; encore faudrait-il pouvoir 
soumettre la gradation établie sur l’étude des Orchidées vivantes, 
au contrôle de la paléontologie. 
Les caractères employés pour définir les subdivisions des 
Orchidées n’ont été déterminés que par leur degré relatif de 
