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XI. INFLUENCE DE L'ALTITUDE. — Dans tous les pays, mais 
surtout sous les Tropiques, le climat subit des variations 
considérables en raison de l'altitude à laquelle se trouve la 
localité. Le touriste le plus ignorant des lois de la géographie 
botanique, faisant une ascension dans les Alpes, est surpris de 
rencontrer, en une seule journée de marche, des plantes appar- 
tenant à la Flore méditerranéenne (Cactus, Grenadier, Amandier), 
à celle de l’Europe tempérée et à celle de la flore arctique. 
Le voyageur qui gravit les pentes un peu plus difficiles et moins 
hospitalières des Cordillères ou de l'Himalaya, passe successive- 
ment par tous les enchantements de la flore tropicale, subtro- 
picale, tempérée et alpestre. Il traverse les terres chaudes, celles 
qui s'étendent depuis le niveau de la mer jusqu’à 700 mètres 
d'altitude, les terres tempérées de 700 à 2,000 mètres et les terres 
froides au-dessus de cette limite. Si nous nous en rapportons 
aux moyennes de température des diverses altitudes, nous trou- 
verons assez approximativement la température moyenne de 
l'habitat d'une plante en diminuant de 1° C. par 180 mètres 
d'altitude la température moyenne normale de la zone. 
Toutefois, par suite de circonstances spéciales, certaines 
contrées jouissent d’un climat exceptionnel, étant donnée leur 
altitude. Il en est ainsi de la vallée de Sikkim dans les Indes. 
Cette vallée est située à 2,100 mètres, c’est-à-dire bien au 
dessus de la limite habituelle des plantes tropicales. Entourée 
de toutes parts de hautes montagnes, elle forme comme une 
serre humide et chaude, dont l’admirable végétation émerveille 
le botaniste et le voyageur. Les pluies abondantes, une tempé- 
rature toujours chaude empêchent la pomme d’y murir, la pêche 
et la poire de s’y former; mais que de merveilles rassemblées 
dans cette luxuriante végétation! Dans cette humide région, 
pendant la saison pluvieuse, une lueur pâle due à la phospho- 
rescence des végétaux rayonne des forêts. Les plantes de la 
zone torride s’entremêlent dans les forêts du Dardjeeling à celles 
de la zone tempérée; les Orchidées épiphytes s’attachent aux 
cîmes des Chênes verts et nous y rencontrons, à côté de Noyers 
et de Palmiers, des Orchidées dont les espèces cogénériques 
habitent l’Archipel malais, Chrysoglossum, p. ex.; les Pleione 
couvrent de leurs tubercules bizarres les troncs d'arbres au point 
