Nord, désert de Kalahari, plaines du Namaqualand et du pays 
des Boshmen au Sud, — les autres territoires du continent 
africain, soumis à des pluies périodiques intenses, offrent aux 
Orchidées l'eau, la chaleur et la lumière nécessaires à leur déve- 
loppement. Sans nul doute, nous verrons s’allonger la liste des 
Orchidées de cette partie de l'Afrique. Mieux que des bras de 
mer, les déserts arides séparent la flore du bassin méditer- 
ranéen et du Cap, de celle de l'Afrique centrale. L'eau y fait 
défaut, l’eau sans laquelle — disent les antiques inscriptions 
du Musée de Boulaqg — « les Dieux tombent sur la face et les 
hommes périssent ». Nous ignorons les merveilles que réserve 
à nos serres la flore orchidéenne du Congo. En ce moment, 
le caoutchouc, l’ivoire, l'huile et les noix de palme intéressent 
encore trop les explorateurs, mais tout fait prévoir que, pour le 
Bas Congo tout au moins, les botanistes trouveront un jour 
de curieuses Orchidées dans les forêts serrées et touffues qui 
bordent le littoral depuis Sierra Leone jusqu'au 4° ou 5° degré 
au sud de l’Equateur et qui s'étendent dans l'intérieur des terres 
jusqu’au Victoria Nyanza et au lac Tanganika. 
Les torrides ardeurs du soleil et la fermentation d’une boue 
fangeuse font naître des végétations capables de lutter en abon- 
dance, en variété et en monstrueuses dimensions, avec les forêts 
préhistoriques de la période houillère. « L'Afrique tropicale, 
affirme M. Johnston, dément la théorie des naturalistes disposés 
à refuser aux zones équatoriales des fleurs comparables à celles 
des régions tempérées. Une Orchidée, le Lissochilus giganteus, a 
une hauteur de 1",80 et se couvre d’une profusion de fleurs rouge 
mauve, jaune d’or au centre, si belles qu’il n’existe guère de 
fleurs plus remarquables par la richesse du coloris et par la déli- 
catesse des contours. Ces Orchidées avec leurs feuilles vert-clair 
ensiformes et leurs robustes hampes florales incurvées, croissent 
par groupes de quarante à cinquante individus; elles se mirent 
dans les mares d'eau stagnantes peu profondes où baignent leurs 
pseudo-bulbes et teignent de leur délicate nuance la lisière des 
majestueuses forêts au feuillage vert-pourpre (1). » 
(1) Le fleuve Congo, depuis son embouchure jusqu'à Balobo. Sampson, 
Low et Co, 1884, p. 648. 
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