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2^ GROUPE. 



Le Groupe de l'Amérique du Sud ou Selenipediuin 

 comprend environ 15 espèces, qui sont presque toutes dans 

 les cultures. Elles ont un habitat de végétation complète- 

 ment distinct des autres Cypripedium, à l'exception d'un 

 petit nombre d'espèces des Indes Occidentales. Toutes ont 

 de longues feuilles ensiformes,de texture épaisse, complète- 

 ment vertes, et portent plusieurs tiges à fleurs élevées, 

 ordinairement bien garnies de bractées feuillues remar- 

 quables. La particularité la plus singulière de celles qui 

 les distinguent réside toutefois dans la conformation de la 

 fleur. L'ovaire qui contient les graines est divisé en trois 

 cellules, tandis que celui des autres Cypripedium n'en a 

 qu'une. C'est en raison de cette différence de structure que 

 le prof. Reichenbach a fondé le genre Selenipedium. Mais 

 dans les jardins les espèces qui les composent ont toujours 

 été et seront probablement toujours classées avec les vrais 

 Cypripedium. Il y a encore d'autres légères différences 

 dans la structure des fleurs de ce groupe : par exemple 

 dans la plupart des autres espèces, le sépale dorsal ou 

 impair est en général le plus large des sépales, tandis qu'il 

 est le plus petit dans les Selenipedium. En outre, dans 

 presque toutes les espèces, les sépales ont une tendance 

 très marquée à se prolonger en appendices en forme de 

 queue. On en a le plus frappant exemple dans le 5. catidainiii, 

 une des Orchidées les plus étonnantes. 



Dans ces espèces les pétales sont excessivement pro- 

 longés; quelques-uns mesurent de 30 à 70 centimètres de 

 longueur. Il est intéressant d'observer comme ces pétales 

 ou queues se développent rapidement. Quand les fleurs 

 commencent à s'ouvrir, ils ont environ 0,03 cent, de lon- 

 gueur, mais 4 à 5 jours après, ils atteignent jusque 50 cen- 

 timètres dans certaines espèces, et on en a observé qui 



