CARACTERES GENERAUX 



qui se nourrissent des substances organiques contenues dans 

 rhumus. Leur système radiculaire est : ou bien un curieux 

 rhizome ou rameau souterrain, en forme de corail ou de bois 

 de cerf ou d'élan, n'émettant pas de vraies racines, mais dont 

 la surface entière est organisée de manière à absorber Teau et 

 les matières nutritives de la même manière que les racines 

 {Epipogon, Corallorrhiza) ; ou bien une agglomération de 

 nombreuses racines entrelacées en une souche compacte 

 (Neottia). Tiges simples, dressées, rousses ou rougeâtres, 

 garnies de gaines et portant un épi de fleurs de couleur 

 fauve ou pâle. 



Les Orchidées terrestres, proprement dites, sont des 

 plantes dont les racines et les feuilles absorbent dans le sol et 

 l'atmosphère l'eau et les éléments minéraux qu'elles transfor- 

 ment en matières organiques. Leur système radiculaire est 

 formé, soit d'un rhizome (Goodyera), soit de simples racines 

 fasciculées {Listera), ou, enfin, de tubercules qui sont des 

 réservoirs dans lesquels s'emmagasinent les matières nutri- 

 tives, toute vie se concentrant, pendant l'époque de repos, 

 dans ce seul organe ; en ce dernier cas, il y a aussi des racines 

 étalées au-dessus du tubercule et indépendantes de lui. 



Les Orchidées épiphytes croissent sur les branches des 

 arbres ou dans les anfractuosités de rochers, dans les pays 

 chauds, et introduisent leurs nombreuses racines aériennes 

 dans tous les interstices qu'elles rencontrent. Ici les racines 

 ne sont plus de même nature que celles qui s'enfoncent dans 

 le sol, car leurs fonctions sont différentes. Mais, les plantes 

 de ce groupe ne rentrant pas dans le cadre de ce travail, 

 nous les laisserons de côté. 



Les Orchidées sont généralement dotées de fleurs bril- 

 lantes, aux formes les plus gracieuses, aux parfums les plus 

 exquis. C'est surtout le cas pour les espèces épiphytes, que 

 leurs racines-ventouses attachent au plus haut des arbres, sur 

 l'écorce des branches, dans les forêts des régions tropicales. 



