CAHACTEHES GENERAUX 



Parées des couleurs les plus vives, revêtues des formes 

 les plus gracieuses, exhalant les senteurs les plus délicieu- 

 ses, ces plantes sont, dej)uis un certain nombre d'années, 

 les favorites des classes privilégiées. En Angleterre, il n'est 

 pas de maison respectable qui n'ait son « Orchid-house, » 

 et il n'est pas de banquet solennel qui n'ait ses corbeilles 

 d'orchidées alternant avec les plus délicates frondes de fou- 

 gères et les fruits les plus exquis. Les Orchidées terrestres, 

 cellesde nos bois, de nos marécages, bien que très élégantes 

 et souvent fort jolies, sont loin d'avoir les charmes enchan- 

 teurs de leurs sœurs tropicales. Elles sont pour la plupart 

 d un air assez modeste bien que certaines d'entre elles aient 

 le mérite d'une incontestable beauté. 11 arrive, en cela, 

 comme en toute chose, que si la nature a décoré les Orchi- 

 dées épiphytes des plus séduisantes qualités, elle leur a, par 

 contre, refusé des propriétés qui puissent les rendre utiles 

 à l'homme. A l'exception de la vanille, qu'on retire du 

 Vanilla planifolia, Audr. , elles n'offrent rien qui puisse être 

 utilisé soit comme aliment soit comme condiment, ni même 

 rien d'officinal ou de pharmaceutique. Le salep, matière 

 nutritive formée d'une fécule analeptique, est extrait des 

 tubercules de nos Orchis communs. Ce qu'on ignore très 

 généralement c'est la propriété qu'ont les feuilles de plu- 

 sieurs de nos espèces les plus communes, de parfumer un 

 appartement pendant plusieurs années si l'on a soin de les 

 dessécher à l'ombre. M. le D"" Planchon, de Montpellier, a 

 consigné cette fort intéressante découverte dans le Mont- 

 pellier médical de 1892, t. 1. Il s'agit de la présence, dans 

 ces feuilles, de la Coumarine, principe odorant contenu dans 

 la Fève de Tonka et dans jdusieurs de nos plantes indigè- 

 nes, telles que la Flouve odorante, les Mélilots jaune et 

 blanc, l'Aspérule odorante, et qui a beaucou]) d'analogie 

 avec celui de la vanille. Il existe dans les feuilles dcïOrc/u's 

 inilitaris et surtout de r.4<:r/Y/-S' anthropophora, mais son 



