CHAPITRE II 



FECONDATION 



Le sujet de la fécondation des Orchidées par le moyen 

 des insectes a été étudié à fond par l'illustre Charles Darwin, 

 qui a publié dans un volume spécial et du plus haut intérêt, 

 les observations et les découvertes qu'il a faites \ Il n'y a 

 rien au monde de plus remarquable que cette organisation 

 qui permet aux fleurs de s'adapter aux formes des insectes; 

 qui les pare de brillants atours dans le but unique d'attirer 

 l'auxiliaire ailé qui doit assurer la reproduction de l'espèce ; 

 qui place, au fond de la gorge d'une fleur, la provision de 

 miel dont l'appât excite l'ardeur d'une certaine espèce d'in- 

 secte et le porte à s'attarder juste assez longtemps pour per- 

 mettre à la pollinie dont il est forcé d'attoucher la base, de 

 se fixer sur sa trompe et d'y rester jusqu'à ce que le pollen 

 qu'elle contient s'épande au contact du stigmate d'une fleur 

 voisine. Les fleurs des Orchidées, surtout chez les exotiques, 

 sont d'une longue durée et se maintiennent à l'état frais, 

 beaucoup plus longtemps que celles des autres plantes en 

 général. On en a vu conserver leur fraîcheur l'espace de 70 à 

 80 jours à condition de n'avoir pas subi l'acte de la féconda- 

 tion. Mais dès qu'une fleur d'orchidée est fécondée, elle se 

 fane et son éclat, désormais inutile, disparaît. En général, 

 les insectes sont attirés par la beauté des fleurs, la vivacité 



' La fécondation des Orchidées par les insectes ; trad. française par 

 M, L. Rérolle. Paris 1870. 



