LES ORCHIDÉES 



CHAPITRE PREMIER 



CARACTERES GENERAUX 



La famille des Orchidées est une des plus distinguées du 

 règne végétal et la seconde en importance numérique; elle 

 est également une des plus naturelles et des mieux déli- 

 mitées. Actuellement le nombre des espèces décrites ap- 

 proche de 10,000. 



Ce sont des plantes herbacées, parfois sous-frutescentes, 

 toujours vivaces et souvent d'une durée très longue. Elles 

 appartiennent au groupe des Monocotylédonées, c'est-à-dire 

 des plantes dont l'embryon ne porte qu'un seul cotvlédon. 



Racines fibreuses, fasciculées, accompagnées souvent, 

 chez les espèces terrestres, de tubercules appelés bulbes, 

 ovoïdes ou palmés. Tige nulle ou annuelle chez les espèces 

 en question, souvent vivace ou ligneuse, en forme de rhi- 

 zome ou de branche articulée chez les Epiphytes. Feuilles 

 planes, généralement épaisses, toutes ou en partie engai- 

 nantes (quelquefois réduites à de simples gaines comme 

 chez le Limodorum). Fleurs hermaphrodites, rarement uni- 



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