PRKFACE 



lauteur a eu, sur le même sujet, des conversations du plus 

 palpitant intérêt, de continuer la tradition dans l'auguste 

 famille et de cultiver dans ses rares heures de loisir, les 

 jolis Ophrys et les Orchis du Midi de TEurope. 



Il n'est point le seul d ailleurs qui, parmi les hommes 

 en vue, s'adonne à ces cultures si spéciales. Dans notre 

 époque très civilisée, où le culte du Beau est un peu par- 

 tout à l'ordre du jour, nombreux sont les amateurs de nos 

 Orchidées indigènes. Ils se rencontrent surtout — je dirai 

 presque exclusivement — dans le monde des esprits cul- 

 tivés, des lettres, des amis des arts et de la poésie. L'auteur 

 des « Orchidées rustirjues » a éprouvé de très vives jouis- 

 sances — il tient à le dire — du commerce qui s'est natu- 

 rellement produit entre beaucoup de ses lecteurs et lui, de 

 leur fréquentation et de l'amitié qui en est résultée. On de- 

 vient rapidement frères dans un domaine aussi spécial et 

 Ion s y comprend facilement. 



Ces jouissances là, le gros jîublic ne les conçoit ni 

 ne les connaît; il méj^rise les humbles fleurettes que Dieu 

 a placées sur le bord de notre sentier, semant ainsi, le long 

 du chemin, des flots de poésie, des heures de joie par le 

 pèlerin que tant de circonstances contribuent à ramener 

 aux satisfactions bestiales et A^ulgaires. 



La contem|)lation d'un épi d'Orchis, visité |)ar l'insecte 

 qui, inconsciemment mais infailliblement sera l'agent de sa fé- 

 condation, est une de ces satisfactions qu'il n'est pas donné 

 à tout le monde de saisir et d'éprouver. Il faut déjà une cer- 

 taine dose d'intellectualité, de délicatesse de sentiments 

 pour comprendre la beauté de la chose. La forme délicate 

 d'un labelle ; l'étude de sa construction, dont le but est 

 d'attirer l'insecte, de le retenir un certain temps afin d'assurer 

 la fécondation croisée de l'espèce; les teintes admirables 

 que la palette céleste a déposé sur les différentes organes 

 de la fleur ; les parfums délicats qu'exhalent les corolles. 



