DESCRIPTION DES ESl'ÈCES 59 



plus beau de celles d'Europe. Il ne comprend que les espèces 

 à feuilles caduques, c'est-à-dire celles qui appartiennent à la 

 zone froide et perdent leurs tiges aériennes à Tautomne. Tou- 

 tes les autres Orchidées qu'on voit figurer sous ce nom dans 

 les catalogues horticoles sont des Selenipedilum ou des Pa- 

 phiopediliim . 



Le genre Cypripède est d'un cachet si particulier et telle- 

 ment différent de toutes les autres Orchidées, non seulement 

 par l'aspect de sa fleur, mais surtout j)ar la structure de celle- 

 ci, que Darwin^ estime qu'une multitude de formes intermédiai- 

 res ont dû s'éteindre et que ce seul genre, aujourd'hui très 

 disséminé, a survécu comme souvenir d'un état primitif et plus 

 simple de la grande famille des Orchidées. 



Le Cypripedium n'a pas de rostellum et ses trois stigmates 

 sont soudés ensemble en un seul corps; l'anthère centrale, 

 généralement parfaite chez les Orchidées, est ici avortée, aplatie 

 et stérile, et n'est représentée cpie par une singulière proémi- 

 nence en forme de bouclier; les véritables anthères, au nom- 

 bre de deux, sont cachées derrière elle, tandis que chez les 

 autres Orchidées elles sont avortées. En outre, nous ne trou- 

 vons pas chez le Cypripède la pollinie, c'est-à-dire une masse 

 de grains de pollen agglomérés, mais ces grains sont libres et 

 entourés d'une matière très visqueuse. Le labelle est recourbé 

 autour de la colonne (très courte) et forme comme un sabot 

 qui protège les organes intérieurs de la fleur, ceux-ci étant 

 placés de façon à ce qu'il soit impossible (|ue la fécondation ait 

 lieu sans une intervention mécanique. C'est aux insectes f|u'il 

 appartient de provoquer cette fécondation et Darwin, U. Millier, 

 Delpino et Asa Gray ont fait à cet égard, chez les Cypripédiées, 

 de fort intéressantes découvertes. A l'intérieur du sabot pro- 

 tecteur il se trouve, ou bien du nectar sur certaines espèces, 

 ou bien, comme c'est le cas chez les espèces des zones froides, 

 des poils abondants sécrétant un fluide vis(jueux (|ui s'amasse 

 en globules à leurs extrémités. Les insectes, attirés par le par- 

 fum de la fleur ou ses couleurs vives, cherchent à pénétrer 



^ La fécondation des Orchidées, p. 257. 



