60 DESCHIPTION DES ESPÈCES 



dans le sabot mais ils n'ont pour arriver an centre de la fleur 

 que deux chemins praticables, à cause de la forme recourbée 

 du labelle et du bouclier que forme l'anthère avortée. L'insecte 

 est obligé de passer directement au-dessus ou immédiatement 

 en dehors des deux anthères latérales; sa trompe entre alors 

 forcément en contact avec les grains de pollen qui s'y attachent 

 très facilement, grâce à leur enduit visqueux, puis, s'il entre 

 dans une autre fleur et qu'il introduise sa trompe directement 

 au-dessus du stigmate, il dépose à la surface de celui-ci le pol- 

 len qu'il a emporté d'une fleur voisine. On voit maintenant, dit 

 Darwin, de quelle importance, ou plutôt de quelle nécessité, 

 est pour la fertilisation de la plante cette singulière forme de 

 sabot qu'aflecte le labelle, en conduisant les insectes à engager 

 leur trompe dans les passages latéraux adjacents aux anthè- 

 res ; l'anthère supérieure rudimentaire est également néces- 

 saire, et pour la môme raison. Le naturaliste anglais prit un 

 jour une sorte d'abeille de l'espèce An dr en a par vida (celle qui 

 fertilise le Cypripedium Calceolus) et l'introduisit dans la 

 cavité du labelle par la grande ouverture de la face supérieure, 

 celle où il semble que, naturellement, tout insecte doive pas- 

 ser. L'insecte tenta vainement d'en ressortir et retomba tou- 

 jours au fond, empêché qu'il était par le plissement du bord du 

 labelle, qui est une des particularités de la fleur. Il était pris 

 dans une trappe, un peu comme c'est le cas chez les Aristolo- 

 ches ; à la fin, il se fraya un chemin jusqu'à l'un des petits ori- 

 fices, près de l'une des anthères latérales et ressortit tout re- 

 couvert de pollen. Darwin répéta l'expérience cinq fois de 

 suite dans la même fleur et labeille en sortait toujours par le 

 même orifice. Après cela, il examina l'intérieur de la fleur et 

 trouva le stigmate tout enduit de |)ollen. Il avait donc opéré 

 ici, par le moyen de l'insecte introduit cinq fois par un orifice 

 qui semble de prime abord être l'entrée naturelle, l'autofécon- 

 dation ou fécondation directe d'une fleur par son propre pol- 

 len. 



Une chose curieuse encore à constater, c'est la sagesse 

 avec laquelle agit la nature. Chez les autres Orchidées, celles 

 qui ont des poUinies, le stigmate plus ou moins concave, est 



