DESCIUFTION DES ESPECES 



ORCHIS, L 



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Ce genre, le plus nombreux et le plus ancienncMiienl connu 

 de la famille des Orchidées, en est aussi le plus important parmi 

 les espèces qui nous occupent. 11 se dislingue du genre 

 Ophrvs par ses bursicules soudées en une seule, par la présence 

 d'un éperon et par la contorsion de Tovaire. 



Le genre Orchis comprend des plantes à bulbes entiers ou 

 divisés; à fleurs réunies en épis plus ou moins fournis ; à ovaire 

 tordu ; à divisions périgonales externes généralement conni- 

 ventes, plus rarement étalées, les internes le plus souvent un 

 peu plus petites et entières; à labelle éperonné, ordinaire- 

 ment trilobé, avec un lobe moyen entier ou plus fréquemment 

 divisé; à rétinacles libres et renfermés dans une seule bursicule. 

 Ily a près de cent espèces d'Orchis avec un nombre très grand 

 de formes ou de variétés; c'est donc un groupe considérable 

 et qui tient sa bonne place dans le monde des plantes. 



Pfîtzer divise ce genre en deux sections, les HerorcJiis 

 Lindl. à divisions externes du périgone conniventes en casque, 

 et les Androrchis Lindl. à divisions externes étalées ou réfléchies. 



La fécondation des Orchis ne peut avoir lieu sans le se- 

 cours des insectes parce que leurs pollinies sont si bien enfer- 

 mées dans les loges de Tanthère, qu'elles ne peuvent sortir 

 naturellement. Comme ici l'éperon ne contient pas de nectar 

 dans sa « corne d'abondance » Darwin a cherché quel pouvait 

 être l'appât offert aux insectes par ces fleurs qui paraissent 

 trompeuses. Or, en examinant de près la chose, il a trouvé que 

 cet éperon est formé d'une paroi double qui porte, dans ses 

 flancs, la liqueur propre à attirer les indispensables petits auxi- 

 liaires. Ceux-ci percent sans difficulté la cloison intérieure et 

 les mouvements que l'insecte est ogligé de faire pour mener 

 à bien son travail, provoquent l'expansion et la distribution des 

 masses polliniques. 



Ce sont les bulbes d'orchis qui, séchés, donnent le célèbre 

 Salep des pharmaciens (voir chap. I, page 1). 



