86 DESCRIPTION DES ESPECES 



I.incé, égalant ou dépassant les fleurs ; périgoiie d'im pourpre clair, à divisions 

 extérieures lancéolées-aiguës, les extérieures ovales et brusquement contrac- 

 tées sur un tiers de leur longueur; labellc Iriloijé, d'un rouge foncé, à lobe 

 médian lancéolé et beaucoup plus long que large, tout recouvert de poils et 

 muni de deux callosités à sa base. Avril-juin. 

 Prairies de l'Europe méridionale. 



Ce genre comprend une (jiiarantainie d'espèces, réparties 

 dans les contrées tropicales, chaudes, tempérées et froides. Il 

 est caractérisé par des fleurs petites et horizontales, un épi flo- 

 ral contourné en spirale, par un rostellum plus ou moins 

 allongé et une anthère dressée, à pollen granulé. Souche à 2-4 

 fibres radicales épaisses, napif'ormes. 



Darwin et Asa Gray ont publié les remarquables observa- 

 tions qu'ils ont faites sur la fécondation des différents Spiran- 

 thes. Prenons Vaiitiuiinalis, par e.xemple, chez lequel l'étroite 

 ouverture de la gorge semble empêcher toute fécondation par 

 le moyen des insectes; mais, en regardant les choses de plus 

 près, voici ce qu'on trouve : Le rostellum est une lame saillante 

 et aplatie, penchée au-dessus du stigmate dont elle semble dé- 

 fendre l'accès, et abaissée en avant. Il est terminé par une sorte 

 de bec ouvert ou de fourche, dans lequel est contenu le disque 

 visqueu.x qui est en forme de nacelle. Celle-ci, dressée vertica- 

 lement sur sa poupe, est pleine d'un fluide visqueux, laiteux, 

 extrêmement adhésif, qui, ex[)osé à l'air, durcit et se coagule 

 au bout de quelques secondes. Le tout est, avant l'anthèse, re- 

 couvert d'une membrane très fine, (jui conserve le fluide vis- 

 c|ueux à l'abri de l'air. Cette membrane est extrêmement fra- 

 gile et douée de la remarquable propriété de se fendre sur toute 

 sa longueur sous le cou{) du plus léger attouchement, pendant 

 qu'une gouttelette du fluide adhésif et laiteux exsude au deliors. 

 Le disque se trouve alors tout à fait libre, mais retenu entre 

 les deux parois du bec fourchu ; il s'attache immédiatement à 

 l'objel f|ui a provoqué la rupture de la membrane extérieure 

 (soie de porc, cheveu ou, à létat naturel, la trompe d'un in- 

 secte). Darwin, afin de s'assurer de la nécessité d'une interven- 

 tion extérieure pour provoquer cette rupture, séquestra une 

 fois sotis un filet une plante dont aucune fleur n'était encore 



