DESCRIPTION DES ESPÈCES 87 



ouverte; or, alors même que cinq de ses (leurs restèrent épa- 

 nouies pendant toute une semaine sous le filet, chez aucune la 

 membrane recouvrant lerostellum ne se fendit, tandis que (;hez 

 les fleurs laissées à Tair libre tous les rostellums étaient dé- 

 couverts. 



L'anthère se trouve juste au-dessus du rostellum et, long- 

 temps avant l'éclosion de sa fleur, ses loges s'ouvrent et laissent 

 échapper les pollinies, qui s'abattent sur le dos du rostellum 

 et sont ainsi, au moment de l'épanouissement, presque entière- 

 ment libres. Elles sont reliées au disque visqueux par des fils 

 qui sortent de la masse pollinique et se collent à cet organe. 

 Tel est l'état des choses au moment oii la fleur s'ouvre. Celle- 

 ci est tubulaire ; son labelle est creusé d'un sillon et bordé 

 d'une lèvre frangée, au bord de laquelle une abeille peut aisé- 

 ment trouver un point d'appui. Le nectar s'amasse dans un 

 petit réservoir placé juste au-dessous du stigmate et l'insecte 

 ne peut l'atteindre qu'au moment de l'éclosion de la fleur; il 

 doit se contenter d'abord des gouttelettes sécrétées dans les 

 saillies globuleuses de la partie inférieure du labelle et qu'une 

 merveilleuse organisation a établies là pour faciliter le premier 

 acte de la fécondation croisée, celui de l'enlèvement des polli- 

 nies. En eftet, chez les Spiranthes, comme chez la plupart des 

 plantes dont les fleurs sont disposées en épis, l'insecte com- 

 mence sa visite par le bas de l'inflorescence et termine par le 

 haut. Ici nous voyons l'abeille emporter d'abord les pollinies 

 ({ui se fixent parallèlement à sa trompe, grâce au liquide vis- 

 ([ueux du disque en forme de nacelle dont il a été question jdus 

 haut, et féconder les vieilles fleurs parle pollen des jeunes. 



C'est pour cette raison que chez les vieilles fleurs le stig- 

 mate est beaucoup plus visqueux que chez les jeunes. En mon- 

 tant le long de l'épi, l'insecte ne trouve de pollen que dans ces 

 dernières, dont la fi'oroe est encore très étroitement serrée; 

 |)uis il vole à un autre épi et recommence sa manœuvre ascen- 

 dante. Il trouve alors les fleurs du bas, les plus anciennes, 

 beaucoup plus largement ouvertes que celles du sommet de 

 l'épi qu'il vient de quitter et peut, grâce cà un mouvement très 



