16 Einleitung. 



liehen, während wir so allein auf die Beschreibungen angewiesen sind, 

 denn auch die vorhandenen Figuren sind selten zuverlässig. Was 

 das heißt, kann nur der richtig beurteilen, der es selbst versucht hat, 

 eine Agave, etwa aus der Verwandtschaft der A. lophantha oder A. 

 horrida, um nur ein Beispiel zu nennen, einwandfrei zu bestimmen. 

 Dazu kommen die Veränderungen, die die Pflanzen erleiden müssen 

 bei lichtarmer Kultur im Norden unter Glas und im Süden im Freien, 

 und die Schwierigkeit, die Formen mit Worten wiederzugeben und aus 

 einer solchen Beschreibung eine Pflanze wiederzuerkennen. 



Bei Berücksichtigung aller wesentlichen spezifischen Charaktere 

 wird man zwanglos Jacobis Standpunkt gerechtfertigt finden und die 

 Zahl der Arten ungefähr in gleicher Höhe beibehalten können, ab- 

 gesehen von einigen offenkundigen Irrtümern dieses Autors. Dazu 

 aber haben sich seither eine ganze Anzahl neuer Arten gesellt, so daß 

 Trelease in einem die Speciesfrage bei Agave behandelnden Auf- 

 satz 1) vorläufig 200 Species exklusive Manfreda selbst für eine „kon- 

 servative Liste" annimmt. Heute würde er eine höhere Zahl nennen. 

 Eine ganze Anzahl neuer Arten hat die Durchforschung von Nieder- 

 kalifornien und Westindien ergeben , welche Trelease vor kurzem 

 bearbeitet hat, und die Tatsache, daß viele Arten ein sehr lokales 

 Verbreitungsgebiet besitzen, läßt vermuten, daß wir heute erst -/s 

 bis V4 aller Agaven kennen. 



So benötigt denn die Gattung Agave eine gründliche Revision 

 namentlich der älteren Arten von der vorlinneischen Zeit bis auf 

 neuere Tage-). Diese schwere Arbeit hat seit einigen Jahren Prof. 

 Trelease mit Erfolg übernommen. Seine mit vieler Sorgfalt, wo- 

 möglich auf an Ort und Stelle selbst gesammeltem Material begrün- 

 deten Einzelstudien haben Schritt für Schritt Klarheit gebracht. Eine 

 Monographie der Gattung wird aber erst möglich werden, wenn alle 

 Gebietsteile nach Agaven genügend abgesucht sind. Bis dahin kann 

 es sich nur um Bausteine für das große Gebäude handeln, und auch 

 die vorliegende Arbeit kann unter den obwaltenden Umständen nicht 

 mehr anstreben. 



Daß die Agaven in ihrer Heimat sehr wichtige N u tzpflanzen 

 sind, haben wir bereits aus den Angaben des englischen Reisenden 

 John Gilton gesehen. In der Hauptsache handelt es sich um die 

 Produktion von Getränken und Fasern, die erstere hat nur eine lokale 

 Bedeutung, während die zweite ein wichtiger Handelsartikel von Welt- 

 bedeutung geworden ist. 



Am bekanntesten ist das aus den Agaven gewonnene mexikani- 

 sche Nationalgetränk der Pulque. Zu ihrer Gewinnung baut man 

 hauptsächlich die großen Arten aus der Reihe Salmianae im großen 

 an. Auf dem zentralen Hochplateau, namentlich in der Umgegend 

 von Puebla und Mexiko etc., bedecken diese Pflanzungen ungeheure 

 Strecken. 



„Das Alter, in welchem die Agave blühl)ar wird", sagt Martius in seiner 

 Natur- und Literaturgeschichte der Agaven, „und zur Puk|uebereitung benutzt 

 werden kann, wechselt in Mexiko zwischen 8 und 16 Jahren. In sehr guten 

 Lagen und auf einem an Nährstoffen sehr reichen Boden l^lüht sie schon im 



1) William Tiielease, Species in Agave, in Proceedings of the American 

 Philosophical Society. XLLX. No. 195 (1910). 2:52—237, t. 32—33. 



2) p]ine ausführliche Behandlung dieses sehr schwierigen Themas der Agaven 

 älterer Autoren siehe Drummond and Praiist, Notes on Agave and Furcraea in 

 India (Agricult. Ledger. 1906. No. 7). 



