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les botanistes à faire de cet ensemble une famille distincte, 

 c'est que toutes les plantes qui le composent ont un faciès 

 complètement à part, très rare chez les Monocotylédonées. 

 Elles sont grimpantes. Leurs tiges aériennes présentent de 

 longs entrenœuds qui isolent bien toutes les feuilles. 

 Celles-ci ont un pétiole bien caractérisé, leur nervation est 

 réticulée, on y voit aussi des nervures terminées en pointes 

 libres. Les Dioscorées sont donc définies par leur appareil 

 végétatif aérien adapté aux conditions spéciales de la vie 

 grimpante. Aussi les compare-t-ou souvent aux Smilax qui 

 sont des Liliacées adaptées au même mode de vie et qui ont 

 à peu près la même forme de feuille. Certains auteurs ont 

 écrit par exemple : « Les Dioscorées sont des Smilax à ovaire 

 infère (1). )j En réalité une étude approfondie de l'appareil 

 végétatif des Smilax y révèle une structure toute dilférente 

 de celle des Dioscorées. Entre les Smilax et les Dioscorées, 

 il n'y a qu'une ressemblance de forme, mais nullement une 

 ressemblance de structure. 



Chez les Taccacées^ les fleurs, réunies en grand nombre, 

 forment une ombelle à la partie supérieure d'une hampe 

 florale dénudée. De longs filaments insérés entre les Heurs 

 et de grandes bractées basilaires donnent à l'inflorescence 

 un aspect tout particulier. Les fleurs colorées en brun ou en 

 vert ont un périanthe formé de grandes pièces. L'ovaire est 

 uniloculaire, avec des placentas pariétaux qui portent deux 

 séries d'ovules dressés. L'inférovarie est donc accompagnée 

 ici d'un recul dans la fermeture des carpelles. Mais ce qui 

 donne aux fleurs des Taccacées leur caractère, c'est d'une 

 part leur stigmate élargi, fendu en trois pièces bilobées, et 

 d'autre part la forme des étamines. Par suite d'une inégalité 

 de croissance entre les deux faces, le filet slaminal est 

 infléchi vers le centre de la fleur et l'anthère, culbutée face 

 pour face, est cachée dans un capuchon Chez les Taccacées, 



(1) Le Maout et Decaisne. — Traité général de Botanique, p. 591. 



