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et en faille contrôle sur une échelle qu'on ne pourrait réaliser avec 

 un matériel n'ayant qu'un intérêt purement scientifique. Il s'agit 

 évidemment ici de formes dont l'usiige nécessite le contrôle constant 

 de la pureté ('). La stabilité de ces formes est alors bien mieux 

 démontrée que celle des plantes sauvages elles-mêmes. Hugo de 

 A^RiES déclare (Species and Varieties) que le succès des observations 

 sur l'origine des nouvelles espèces sera atteint plus facilement si 

 l'on choisit les plantes développées spontanément de préférence à 

 celles qui sont l'objet d'une culture attentive. Les chances de 

 réussite sont moindres avec le matériel qui a été étudié et suivi par 

 l'horticulteur et le sélectionneur pendant de nombreuses années. 



Mais l'emploi des plantes cultivées nécessite quelques précautions. 

 11 faut éviter de confondre les variations brusques ou anomalies, 

 héréditaires en totalité ou en partie, avec les variations dues au 

 Vicmisiue, si fréquentes parmi les plantes cultivées. Pendant 

 longtemps, cette cause d'erreur a été méconnue ainsi que le prouve 

 l'un des exemples les plus caractéristiques invoqué il y a un demi- 

 siècle par Darwin (1808), en faveur de l'évolution graduelle des 

 formes. Metzger (1841) rapporte qu'ayant introduit en Allemagne 

 une variété américaine de Maïs, il en obtint, au bout de quelques 

 années, une forme identique par tous ses caractères à la variété 

 indigène la plus répandue. On a expliqué cette métamorphose par 

 l'influence du climat, du sol, des conditions de culture. Il est bien 

 certain aujourd'hui, d'après les indications laissées par Metzger, 

 qu'il n'y a pas eu dans ce cas transformation d'une variété en une 

 autre mais simplement substitution. La variété américaine ne 

 mûrissait pas ses graines dans la région ; seules quelques fleurs 

 femelles, fécondées par le pollen de la variété indigène cultivée dans 

 le voisinage, donnaient des graines pouvant être utilisées pour les 

 semis ultérieurs. Les métis ainsi obtenus ne tardèrent pas à montrer 

 la dissociation des caractères et bientôt, par l'élimination des plantes 

 ne mûrissant pas leurs graines, Metzger obtint la variété indigène 

 complètement pure. 



Des faits de cette nature ont donné naissance à des opinions qui 

 ne sont nullement fondées sur l'instabilité des caractères des variétés 

 de Maïs. 



Des savants de haute valeur ont contribué à les répandre. Il est 



') Voir BlARINGHEM. La Notion d'espèce (Bévue des Mrs, 15 mai 1905). 



