LA ROSE CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS. 105 



ni les couronnes faites de pétales cousus, ni la « pluie 

 de roses sous laquelle les tables disparaissent ». 



Ce luxe des roses, auquel le contemporain d'Au- 

 guste fait ici allusion, comme de date ancienne, 

 existait en effet bien avant lui et devait encore grandir 

 après. Depuis longtemps les voluptueux de Rome 

 avaient, comme ceux de la Grèce, pris l'habitude de 

 vivre au milieu des roses. On raconte que Denys le 

 jeune, alors retiré à Locres, fit joncher son palais 

 de thym et de roses, et on le vit même se vautrer au 

 milieu de ces fleurs ^ Dans un passage célèbre d'un 

 de ses plus éloquents discours, Cicéron a flétri le 

 raffinement que Verres porta dans l'usage des roses : 



Au printemps, dit-iP, et son printemps à lui ne datait 

 pas du retour des zéphyrs ou de l'entrée du soleil dans 

 tel ou tel sig-ne, il ne croyait l'hiver fini que lorsqu'il 

 avait vu des roses ; alors il se mettait en marche. A 

 l'exemple des anciens rois de Bithynie, mollement étendu 

 dans une litière à huit porteurs, il s'appuyait sur un 

 coussin d'étoffe transparente et tout rempli de roses de 

 Malte. Une couronne de roses ceig^nait sa tête, une guir- 

 lande serpentait autour de son cou ; il tenait à la main 

 un réseau du tissu le plus fin, à mailles serrées et plein 

 de roses, dont il ne cessait de respirer le parfum. 



Le goût et l'emploi des roses ne pouvait qu'aug- 

 menter et se dépraver au milieu de la corruption 

 dont les empereurs romains donnèrent si souvent 



1. Athénée, Deipnosoph. lib. VII, cap. 58 (541). 



2. InVerrem, V, cap. 10 et 11. Trad. Nisard. 



