LA ROSE DATVS L'aNCIEN ORIENT. 127 



milieu de l'hiver, — leurs messagers furent surpris 

 de trouver dans Rome ces roses qu'ils croyaient 

 propres h leur pays, et le poète termine son récit 

 en invitant ironiquement les habitants 'des bords du 

 Nil à envoyer leurs moissons aux Romains, et à 

 accepter leurs roses en retour. 



L'Egypte, si elle continua d'envoyer ses blés à 

 Rome, n'eut pas à lui demander de roses précoces ou 

 tardives ; son climat privilégié lui permettait d'en 

 avoir avec moins d'efforts quel'Italie et elle suffît tou- 

 jours h en fournir au luxe croissant de ses habitants 

 et de ses princes. Une anecdote rapportée par 

 Athénée* montre à quel point ces derniers avaient 

 poussé le goût et la passion des roses. Cléopatre, 

 étant allée à la rencontre d'Antoine en Cilicie, lui 

 donna pendant plusieurs jours des fêtes d'une 

 magnificence royale ; le quatrième elle poussa même 

 la somptuosité jusqu'à faire rassembler pour un 

 talent^ de roses, et elle fit couvrir de ces fleurs, que 

 retenaient des réseaux très fins, le pavé des salles du 

 palais jusqu'à la hauteur d'une coudée. 



La fleur pour laquelle un souverain de l'Egypte 

 faisait des dépenses aussi énormes avait dû prendre 

 dans la culture de ce pays une importance considé- 

 rable : elle y figurait maintenant au premier rang, 

 comme en Italie et en Grèce, parmi les fleurs 

 employées pour faire les couronnes ; elle passait 

 avant le lotus, si recherché autrefois, et quand ce 



1. Deipnosoph. lib. IV, cap. 29 (148, b). 



2. Environ 5,600 francs. 



