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NE TULIPIA, 73 
ours, puis des poissons rouges. Au bout de trois mois, il n'était 
question au sérail que de la promotion prochaine d'une actrice 
des Variétés, captive depuis peu, au grade de sultane favorite, 
Si Tulipia avait eu autant d'ambition que de beauté, elle eût 
longtemps conservé sa puissance; mais elle était nonchalante, 
son esprit manquait de mouvement ; elle ne savait ni chanter , 
ni danser, ni faire des calembourgs, ni deviner des rébus, ce 
qui était un grave défaut aux yeux d'un maitre aussi subtil que 
Shahabaam. 
Les appartements de la sultane favorite donnaient sur un 
magnifique jardin. Les persiennes ouvertes laissaient parvenir 
la fraîcheur de la brise qui se jouait dans les stores aux reflets 
éclatants. Tulipia, couchée sur son ottomane, versait des 
larmes, et prononçait le discours suivant, en phrases entre- 
coupées : 
« Pourquoi faut-il que le sort m'ait donné pour maître un 
sultan aussi spirituel que Shahabaam. Je suis belle, mais voilà 
tout. La Tulipe n'a pas d'autres 
avantages que la figure. J'avais 
déjà si bien choisi mon existence une première fois, J'ai voulu 
vivre et je me suis faite Hollandaise. Il semblait que le hasard eût 
pris à tâche de me favoriser encore en me faisant tomber entre les 
mains d'un corsaire barba 
sque. N’avais-je point, en cffet, toutes 
les qualités d’une odalisque, dont tous les devoirs se résument 
dans ces deux mots : plaisir, beauté ! Comme tout cela a mal 
tourné ! Quelqu'une de vous connait-elle la rivale que Shaha- 
baam me préfère ? » 
