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II est vrai qu'aucune espece n'oflre probablement, a l'etat sau- 

 vage, autant de formes aussi differentes que VAspleninm lin>atum, 

 et une pareille seYie de variations s'etendant d'une forme a piomi- 

 les simples portant des sores medians a une forme quadripinnee 

 a sores marginaux. 



Telle est la dissemblance des etats sous lesquels se montre cette 

 Fougere que peu de personnes, au premier abord, consentent a 

 admettre qu'il s'agit d'une seule et meme espece. 



C'est, en effet, une plante etrange, bien singuliere, faite pour 

 mettre en d^faut les definitions de l'espece donnee par les anciens 

 naturalistes. 



Cuvier, par exemple, n'a-t-il pas deTmi l'espece : « La reunion 

 des individus qui ressemblent a leurs parents autaut qu'ils se 

 ressemblent entre eux ». Abregeant les termes, Quatrefages a dit a 

 son tour : « C'est l'ensemble des individus plus ou moins semblables 

 entre eux ». Pour I. Geoffroy Saint-Hilaire, l'espece n'est-elle pas 

 « une suite d'individus caracterises par un ensemble de traits 

 distinctifs dont la transmission est reguliere, naturelle, indefinie 

 dans l'ordre naturel des choses » ? 



Dans l'espece qui nous occupe, lorsque se produisent les pre- 

 mieres variations, lorsque les pinnules d'abord uniformement 

 simples sont tant6t simples, tantdt a demi-pinnatifides, tant6t 

 completement pinnatifides, soit sur le meme individu, soit sur des 

 individus difierents, ces formes conservent encore entre elles une 

 certaine conformite" d'aspect. Mais lorsqu'on compare les formes 

 tripinnees, quadripinn^es avec le type primitif, il est evident que 

 ces individus ne pr6senteut plus entre eux aucune ressemblance. 



Et ce n'est qu'a la suite d'une observation prolonged de ces 

 plantes vivantes, et grace aux nombreuses formes intermediaires 

 qui etablissent les passages, que Ton est conduit a rattacher a une 

 espece unique ces individus que semble separer une distance 

 considerable. 



Quelle peut etre la cause de deviations aussi accentuees ? Nous 

 nous sommes demande si de telles modifications morphologiqoes 

 n'etaient pas dues a des actions de milieu sur la plante. Mais 

 l'observation des fails n'est pas favorable a une interpretation de 

 cette nature. Certes, entre la region basse de l'ile et les plateaux 

 supeneurs dont l'altitude depasse 1.200 ou i. 500 metres il existe 



