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I Paleodittiotteri sono insetti caratteristici del Carbonifero, sul 

 finire del quale si estinguono ; a giudicare dalla quantità enorme 

 di resti e dalle facies degli strati che ce li hanno conservati, do- 

 vevano essere abbondantissimi nelle paludi che interrompevano le 

 monotone e lussureggianti foreste di quel periodo ; ed erano spe- 

 cie in generale di grande mole, come il Megaiìtilus blanchardi 

 Brongn. con ali lunghe 16 centimetri, 1' Hypermcgethes schucherti 

 Handl. (12 cm.), la Faolia vetusta Smith (9 cm.) e sopratutti VAr- 

 chaeoptilut! gaullei Meunier, che aveva un'apertura d'ali di 30 cen- 

 timetri ; data questa mole dovevano essere insetti svolazzanti 

 (voUtantes) piuttosto che buoni volatori. 



Molti sono i generi e le specie che si riferiscono a quest'ordine 

 importantissimo che è stato suddiviso in 22 famiglie. Degli insetti 

 fossili più noti appartengono ai Paleodittiotteri molte delle parec- 

 chie specie poste dagli Autori nel gen. IHctyoneìira , alcune delle 

 quali vanno invece classificate fra i Protortotteri che vedremo 

 fra breve ; inoltre la Lithomantis carhonaria Woodw. munita di due 

 grandi espansioni al protorace percorse da dei rilievi siuiuhuiti ner- 

 vature; questa specie, insieme con altre che presentano simili 

 espansioni al protorace era stata classificata nella famiglia Palaeo- 

 mantidae come Ortottero, mentre questo nome è stato dall' Han- 

 dlirsch riserbato per altri insetti, che vedremo, del Permiano. 

 Probabilmente a]>partiene a quest'ordine anche la Xenoncura an- 

 tiquonim Scudder, che per molto tempo fu ritenuta come il piìi 

 antico insetto munito di organo stridulante ; infatti una impres- 

 sione alare jjresenta alla base una zona singolarmente increspata, 

 che la fece rassomigliare ad un organo di suono ; ma recenti in- 

 dagini hanno dimostrato trattarsi in quel punto della sovrappo- 

 sizione di due ali, non di un organo speciale. È forse un Paleo- 

 dittiottero anche il Titanojihinina fayoU Brongniart di cui si 

 conosce solo il cor])0 lungo 20(( inni. 



I principali depositi carboniferi dell'Europa e dell'America set- 

 tentrionale hanno reso alla luce moltissimi avanzi di questi insetti 

 a caratteri primordiali ; generalmente si hanno solo frammenti di 

 ali, ma talvolta anche porzioni più o meno grandi di corpo, le 

 quali hanno permesso lo studio abbastanza accurato di queste 

 antichissime forme. 



