15 



bajo un número de formas más abundantes y variadas. En vir- 

 tud de las funciones de la placenta, el feto alcanza un desarro- 

 llo más completo j viene al mundo en un estado de madurez 

 más avanzado, aunque no igual en todas las especies. Por igual 

 razón desaparece en ellos la bolsa marsupial j los dos huesos 

 que la sostienen. Se puede considerar como un hecho casi cier- 

 to que los mamíferos placentarios proceden de los Marsupiales. 



Orden II.— EDENTATA, DESDENTADOS 



Mamíferos con dentadura incompleta ; casi siempre con numero- 

 sos molares sin raíz ; extremidades con garras arqueadas. 



El grupo de mamíferos placentarios designado con el nombre 

 de desdentados comprende algunas especies divergentes por su 

 conformación y género de vida y que tienen entre sí relaciones 

 muy distintas de las que guardan los grupos y familias de los 

 órdenes siguientes, hasta el punto de que se podrían hacer de 

 ellos órdenes distintos. Tiene por lo tanto, este grupo, una sig- 

 nificación superior en categoría a la de un orden, sin llegar a 

 merecer la de una subclase. Es comim a todos los desdentados, 

 además de la condición aducida de la placenta, el grado infe- 

 rior de organización y de vida y la menor especialización de la 

 dentadura cuyas piezas, cuando no faltan completamente carecen 

 siempre de raíces y de revestimiento de esmalte. No hay en ellos 

 dos denticiones, por más que algunos dientes y en especial los 

 anteriores caen en la juventud sin volver a salir. La forma de 

 los dientes, en algunos casos muy numerosos, es sencilla y ho- 

 mogénea. Excepción hecha de los armadillos, faltan en todas las 

 especies los dientes anteriores. Cuando existen los caninos, son 

 pequeños y obtusos. Los molares son también pequeños, de forma 

 sencilla y a veces con surcos superficiales. Muchos de ellos (lior- 

 migueros y armadillos) son insectívoros y con sus poderosas ga- 

 rras escarban la tierra abriendo en ella galerías; otros se alimentan 

 de hojas y son trepadores. Todos son animales torpes y obtusos, 

 con cerebro pequeño, desprovisto de circunvoluciones, y en la ac- 

 tualidad habitan exclusivamente en las zonas meridionales, princi- 

 palmente en el nuevo mundo, pero tienen algunas representantes en 

 el antiguo. 



