16 



Famüia II.— MYRMECOPHAGIDAE, — MIRMECOFAGIDOS 



Los uiiriuec()íá¿;i<k)!s viven sieniíne en lus campos y llauuias secas; 

 y en Yucatán, en los bosques, en matorrales que están i)ol)lados 

 de nidos de ho^nnigas y termites ; pretieren siempre las regiones más 

 solitarias donde pueden, sin miedo de ser interrumpidos en sus fae- 

 nas, dar caza a las hormigas y termites, a esos constantes destruc- 

 tores de toda la vegetación. 



La mayor parte de estos animales habitan en grandes guaridas 

 subterráneas o en profundas galerías, que saben escarvar tan hábil- 

 mente, que construyen en pocas horas una cueva cuando la necesita, 

 ya para bazar las hormigas, ya para refugiarse en caso de i)er- 

 secución ; otros prefieren los agujeros, algunos las raíces y muchos 

 los árboles. Si encuentran alimento, allí se fijan mientras éste dure; 

 si no, vagan de una parte a otra sin madriguera fija. En el punto 

 que eligen, abren un agujero donde se esconden durante el día; 

 sólo los mirmecofágidos arbícolas. trabajan de día, todos los demás 

 son nocturnos. 



No S(ui sociables, cada uno vive ])ara sí. sólo alguna vez se 

 encuentra, en la época del celo, un macho con una hembra, pero 

 esta unión es poco duradera. Todos los osos hormigueros son pe- 

 sados, cachazudos, es decir, poco ágiles. Algunos andan saltando 

 de una manera particular; no apoyan en tierra más que los pies 

 y el borde interno de las manos, pero jamás apresuran su marcha- 

 Caminan muy despacio, paso a paso, y aun así necesitan la cola 

 ])ara conservar el equilibrio. Su carrera es aun más extraña: las 

 especies trejiadoras son más diestras, sirviéndoles de mucho la 

 cola ]»reheusil. Todos cogen su alimento de un modo especial. 

 Cuando descubren un nido de hormigas o termites lo escarvau 

 con el auxilio de sus terribles uñas; introducen en él la lengua, 

 a la cual se cogen las hormigas y retirándola de ]>ronto, se las 

 tragan. 



Las esjiecies tre]>adoras se sirven también de su larga lengua 

 para coger los insectos escondidos en las grietas de la corteza 

 de los árboles. Se puede decir que la lengua es su órgano de tacto; 

 el oído y el olfato están muy desarrollados, los otros dos sen- 

 tidos muy poco. Carecen casi por completo de facultades intelec- 

 tuales. La prudencia y el temor les son peculiares ; por lo general 

 son inofensivos, y raras veces se sirven de sus formidables uñas para 



