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uno sale atrás. Los manatíes presentan una anomalía muy grande; 

 el esqueleto sólo tiene seis vértebras en el pescuezo, único caso co- 

 nocido entre los animales vertebrados. 



Los manatíes llegan a tener 4 metros de largo, 3.8 de circun- 

 ferencia y 1.5 de diámetro. Su piel, pardo-obscura, está marcada 

 con muchas arrugas finas y con algunos pelos delgados. 



Una de las particularidades más notables de los manatíes es 

 la conformación de la boca ; el labio superior es prehensil, es de- 

 cir, que el animal sin la ayuda del insignificante labio inferior 

 puede introducir sus alimentos en la boca. El hocico del manatí 

 es en forma triangular, encontrándose las narices en el vértice 

 superior. El borde inferior de este triángulo está i)rovisto de dos 

 rodetas músculo-córneas que forman los ángulos de los labios su- 

 periores. Estas rodetas i)ueden aproximarse o separarse a voluntad 

 de su dueño. Cuando el animal toma su alimento abre transver- 

 salmente las rodetas acercando la presa hasta sentirla entre ellas 

 y entonces la ai)roxima hasta que entra a las superficies córneas 

 contiguas, con un movimiento hacia atrás con toda la margen del 

 labio. En esta operación, los movimientos en el acto de escoger y 

 meter los alimentos en la boca, son transversales en luigar de verti- 

 cales como en los demás mamíferos. El manatí sólo come las plantas 

 acuáticas con las que tiene bastante, tan rica es la vegetación de to- 

 dos los ríos de la América Central y del Sur. Come hasta llenar com- 

 pletamente el estómago y los intestinos y cuando está harto, se 

 echa en un sitio poco profundo, con el hocico fuera del agua, para 

 no verse obligado a subir constantemente a la superficie, su- 

 mergiéndose de nuevo. En los otros momentos no sale del agua más 

 que para respirar, lo cual necesita hacer con mucha frecuencia por 

 grandes que sean sus depósitos aéreos ; por esto prefiere los i)arajes 

 poco profundos de los ríos. 



Con respecto al mecanismo con que cierra las narices durante 

 la sumerción, los orificios son circulares y provistos de válvulas 

 que se abren y cierran a voluntad del animal. 



No se sabe aún cuándo es el período del celo, ni se ha reconocido 

 tampoco a punto fijo cuántos hijuelos da la hembra en cada parto. 

 Los más inteligentes ribereños aseguran que las hembras gene- 

 ralmente dan dos hijuelos en cada parto; pero que a veces sólo 

 uno. En la costa oriental de Yucatán estos nacen en el mes de 

 Junio, y todos los pescadores hablan del profundo cariño que profe- 

 sa la madre a su progenie. 



