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que va indicaudo todas sus revoluciones ; el cayuco impulsado 

 por los hábiles remeros, le sigue describiendo las mismas curvas, 

 hasta que agotadas sus fuerzas, cuando se siente próximo a su- 

 cumbir y obligado por la necesidad de respirar, busca la orilla, 

 adonde saltan con prontitud sus perseguidores para acabar de 

 darle muerte. Los pescadores se consideran muy dichosos cuando 

 se apoderan de un manatí, por cuanto que la piel se vende con 

 estimación y recompensa a satisfacción sus fatigas. De esta piel, 

 que suele tener 4 centímetros de espesor he visto fabricar basto- 

 nes que con el pulimento de cierto barniz que ellos aplican, ad- 

 quieren el aspecto del ámbar amarillo. También explotan admira- 

 blemente los pescadores, la credulidad de muchos incautos, que 

 atribuyen a los huesos del manatí propiedades maravillosas para 

 combatir ciertas enfermedades, y mayormente para estar a cubierto 

 de los hechizos. 



Debido a la persecución constante para aprovechar su aceite, 

 huesos y piel, el número de los manatíes ha disminuido nota- 

 blemente en estos últimos años, y en muchos de los lugares don- 

 de antes abundaban, hoy no existen o si existen son muy es- 

 casos. 



Estos animales aunque se mueven con alguna agilidad, son por 

 lo general muy torpes y casi no tienen los movimientos latera- 

 les que son característicos de las focas. Las flexiones del cuerpo 

 son verticales y la cola tiene más libres estos movimientos desde 

 una línea transversal cerca de la base. Nunca he visto uno de estos 

 animales completamente afuera del agua ; pero sí, a varios con 

 la mitad o más del cuerpo en la tierra : suben en los lugares en 

 donde el agua tiene poca profundidad y cuando están a solas, 

 la liarte anterior del cuerpo toma una posición casi perpendicular 

 en la qu^ la cabeza y el pescuezo tienen mucho movimiento. En esta 

 posición, el animal está libre para volver la cabeza, para ver por to- 

 das partes y para recoger las hierbas y zacates que estén a su 

 alcance, los cuales come en grandes cantidades ayudándose a re- 

 cogerlos con las aletas y luego con la boca, y dejando el terreno 

 tan limpio como los lugares pastoreados por el ganado vacuno. 

 Al sorprenderle, con dos o tres flexiones muy fuertes y violentas 

 de la cola, el animal se sumerge en el agua y desaparece con una 

 rapidez sorprendente; en esta operación el manatí retrocede, pero 

 en algunas ocasiones los he visto avanzar, de frente, aunque con 

 menos rapidez. 



