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previnitMidoso ]K\ri\ el tiempo de escasez, alnuuenan viveies rn ayu- 

 jeros sultlevráiieos, en los huecos de los árboles y en otros hijeares 

 se^íún las convcnieneias de cada especie. 



Los roedt)res son los niauííferos más hábiles en el arte de cons- 

 truir: varios de ellos forman viviendas notables, <[ue excitaron la 

 admiración del hombre en épocas muy remotas. 



Atendido a su pequeña talla, los r(MMb)res desempeñan una jjran 

 función en la economía de la naturak'za. Serían los dominadores 

 de la tierra y la saquearían por completo si no niviesen un nií- 

 mero considerable de enemiiios y se hallaran sujetos a enferme(hi- 

 des y a una especie de epidemia. Parece extraño que al cabo de un 

 año una pareja de roedores pueda ]>roducir hasta mil descendientes; 

 mas por fortuna, his numerosas causas de desirncción a que están 

 sometidos, atenúan su excesiva fecundidad. 



Animales de tales condiciones suelen ser con frecuencia enemi- 

 gos temibles para el hombre: devastan los campos y jardines, 

 roen y destruyen jtlantas y objetos los nn'is i)reciosos, y roban h>s 

 víveres; no compensando tantos males la utilidad que en otros 

 conceptos puede el hombre reportar de estos seres ; viéndose i»or 

 lo tanto obligado a declararse a su vez enemigo de ellos, va- 

 liéndose de cuantos medios le sugier*' su ingtMiio para extermi- 

 narlos. • 



Sólo algunos roedores se acostumbran al hombre, y de muy po- 

 cos ¡tuede decirse que vale la pena el domesticarlos ; únicamente 

 se come la carne y se utiliza la piel de un escaso número de 

 especies. 



Famüia.— SCIURIDAE, — ESCIÚRIDOS 



Caracteres. — El cuerpo de la ardilla es de talla prolongada y 

 lleva una cola más o menos larga, con ]Hdos dispuestos a menu- 

 do en dos series. Los ojos son grandes y salientes, las orejas, ya 

 pequeñas, ya grandes, tienen pelo escaso en los unos y mech<í- 

 nes en los otros. Las i)atas delanteras llevan cuatro dedos y un 

 pulgar rudimentario, las tra.seras tienen cinco dedos. En la maxi- 

 la hay cinco molares; en la mandíbula, cuatro; el primero de la 

 maxila es el más ])equeño y sencillo: los cuatro restantes son de 

 forma parecida. Respecto al cráneo es notable lo ancho y aplana- 

 do de la frente. La columna vertebral está formada, en la mayor 

 parte de las esjtecies. de 12 vértebras dorsales, 7 lumbares. .S coxi- j 



