105 



la sociedad, y muchos forman manadas innumerables; pero en 

 estos cada individuo parece cuidarse más de sí que de sus com- 

 pañeros. Casi todos se multiplican de una manera extraordina- 

 ria : el número de hijuelos en cada parto varía de seis a vein- 

 tiuno; la mayor parte de las hembras tienen varios partos en 

 el año, y ni el invierno ni la seca pone término a su reproduc- 

 ción. 



Todas las facultades de estos animales parecen darles una apti- 

 tud especial para perjudicar al hombre. 



Las especies de esta familia se distinguen por la ligereza y 

 agilidad de sus movimientos : corren, saltan, trepan y nadan per- 

 fectamente; pasan a través de las grietas más angostas, y si en- 

 cuentran obstáculos se abren camino con sus agudos dientes. Mer- 

 ced a sus costumbres nocturnas evitan las persecuciones a que se 

 hallan expuestos los animales diurnos ; son bastante prudentes, a la 

 vez que atrevidos, osados, astutos y A^alerosos ; sus sentidos alcan- 

 zan bastante desarrollo, y parecen ser los más perfectos, el oído y 

 el olfato. 



Los múridos se alimentan de todas las substancias (]ue encuen- 

 tran, sean animales o vegetales : devoran granos, frutos y raíces ; 

 cortezas de árbol, hojas, hierbas y flores, y también los insectos, 

 las viandas, la grasa, la leche, la manteca, el queso, las pieles 

 y los huesos. Aquello que no comen, como el papel y la madera, lo 

 roen y lo desgarran. Tiara vez beben agua ; en cambio son muy 

 afit-ionados a los líquidos nutritivos, y se apoderan de ellos por 

 astucia. Casi todos estos animales se llevan el alimento a la boca 

 con las manos, lo mismo que los otros roedores ; algunos como por 

 ejemplo las ratas, se valen también de su cola para tomar ciertos 

 alimentos, que no podrían probar de otro modo ; introducen dicho 

 órgano en las vasijas llenas de aceite o de leche, y lo lamen en 

 seguida. Estos seres destruyen más de lo que comen. Los múridos 

 son, por lo tanto, para el hombre verdadera plaga, y por consiguien- 

 te enemigos aborrecidos que necesariamente debe perseguir sin tre- 

 gua. Así se explica que trate de aniquilarlos por todos los medios 

 posibles, sin que hasta hoy haya logrado siquiera limitar su multi- 

 plicación abundante. 



