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periiuciitos de domesticar animales; pero los egipcios tenían al 

 gato engriiautado en su imperio, y conocían muy bien cuan exce- 

 lenie amigo de la casa se podría encontrar en él. 



üerodoto cuenta que los egipcios, cuando se quema una casa, 

 n< vse ocupan en apagar el fuego hasta que se ha salvado el gato, 

 y añade que se arrancan el pelo en señal de luto, cuando muere 

 uno de éstos, porque ^'el gato era el más santo de los muchos ani- 

 males venerados por los egipcios. Mientras que otros animales no 

 eran tenidos por dioses, 'sino i'elativamente, el gato era sagrado 

 para todos los subditos de los fai-aones." Kl que mataba uno de di- 

 <?hos animales, de intento o voluntariamente, era condenado a 

 muerte sin compasión. Los cadáveres de los gatos se embalsama- 

 ban con muclio arte y eran sepultados; ningún animal se ha en- 

 contrado con tanta frecuencia embalsamado como las momias de 

 los gatos cuidadosamente envueltos en fajas de hilo. 



El gato es adivino, según Wutlke, y tiene poder mágico; un 

 gato tricolor proteje la casa, <lel fuego y otras calamidades, ahu- 

 yenta la calentura y apaga las llamas cuando se le arroja en medio 

 fie ellas, por lo cual se le denomina "Gato de fuego." La fortuna 

 se aleja del que ahoga un gato, y es desgraciado durante siete 

 anos; el que le pega debe hacerlo colocándose detrás del animal. 

 El gato atrae las enfermedades; su cadáver, sepultado debajo 

 del umbral de la puerta, trae la desgracia. La carne del gato es 

 buena contra la tisis, pero el que traga un pelQ de gato se vuelve 

 tísico, y si lo traga un niño, no crece más. Si el gato se limpia o 

 arquea el espinazo, significa que vendrán huéspedes. Cuando se 

 pasa las patas por encima de las orejas, indica visita aristocrática; 

 y otras miles de supersticiones. El gato representa también un 

 gran ])apel en los refranes o proverbios que se han publicado por 

 mnclios autores. 



l>as averiguaciones hechas hasta ahora permiten suponer que el 

 gato ha «ido domesticado primero por los antiguos egipcios y no 

 por los antigiios habitantes de la India ni por los pueblos del 

 Korte. Los primitivos monumentos egipcios nos proporcionan en 

 sus imágenes escritas y momias, noticias seguras de ello. Antes 

 de la época de ITerodoto no encontramos mencionado el gato en 

 los antiguos autores griegos; esto y la circunstancia de ipie más 

 tar<le ann los griego.s y latinos hablan muy ])(>co de él, nos hace 

 suponer (pie se ha i>ropagado, muy lentamente, desde el Egipto. 

 í)e allí el gato se extendió probablemente más hacia el Este. Sabe- 



