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común plano, tiene en algunas especies, una cresta saliente. El 

 niimero de vértebras j de costillas varía mucho, según las espe- 

 cies. La tibia j peroné se cruzan j casi siempre se confunden in- 

 teriormente. Todos son plantígrados, y los pies provistos común- 

 mente de cinco dedos, tienen la planta desnuda y están armados 

 de cinco garras. La magnitud de los dedos, como del carpo y tar- 

 so, varía mucho de especie a especie. Entre los músculos merece 

 especial mención el toraco facial rotatorio, sumamente desarrolla- 

 do en algunos individuos. El intestino ciego falta en la mayor 

 ])arte de los insectívoros. Las mamas «son ventrales; la nutrición, 

 que es idéntica a la de los carniceros pequeños, corresponde en 

 todo a la conformación especial del sistema dentario. El pelaje 

 varía entre el aterciopelado y el áspero cerdoso, hasta las púas. 



Aliméntase de animales pequeños, principalmente de insectos y 

 gusanos, y algunos son, además, herbívoros. 



A pesar de la exigua talla de estos animales, consumen diaria- 

 mente gran cantidad de alimento y se complacen casi todos ellos 

 en derramar sangre; algunos acometen a animales de mayor ta- 

 maño que ellos, y en esto no ceden a los perros ni a los gatos. Se 

 ]*eproducen durante la primavera, y el número de pequeuuelos 

 que cada, hembra da a luz, fluctúa entre cuatro y doce. 



Las facultades intelectuales de los insectívoros están en ar- 

 monía con su organización. Son animales poco inteligentes, me- 

 lancólicos, tímidos, desconfiados y solitarios. Los más viven bajo 

 de la tierra o en sitios más ocultos; otros habitan en el agua y 

 algunos en los árboles (la Blarina en Yucatán). Su actividad con- 

 trarresta la multiplicación de los insectos nocivos, de los gusanos, 

 de los moluscos, y hasta de varios roedores pequeños, lo cual hace 

 que todos ellos sean útiles, y dignos de ser protegidos por las le- 

 yes de caza, particularmente en los campos cultivados. 



La mayor izarte de los insectívoros de los países europeos y 

 americanos invernan, y jDerecerían si la naturaleza no proveyera 

 a la conservación de los mismos. Al comenzar los fríos, la vida 

 de los insectos se paraliza; millones de éstos se duermen tempo- 

 ralmente o quedan sumidos en un sueño prolongado; para los ani- 

 males que de ellos se alimentan, la tierra es entonces inhospita- 

 laria y como no pueden emigrar, como muchas aves, han de sufrir 

 forzosamente la suerte de los insectos. Retíranse a una guarida 

 bien oculta, encontrada al paso o hecha por ellos mismos, y se en- 

 tregan a im sueño invernal, durante el que parecen suspendidas 



