" Sur un Noiweau Calcul des Latitudes" 8,x. 181 



nue, de ces deux points, et qui n'est que de 950 toises dans la 

 direction dii meridien. 



En vain on a essaye, jusqu'-a-present de rendre raison de 

 cette difference d'une nianiere plausible. On I'a d'abord at- 

 tribue a I'imperfection des instrumens, et M. Mechain, tout 

 le premier, etait de cet avis. D'autres Tent cherclie dans un 

 defaut d'attraction vers la mfcr, ou dans une attraction plus 

 forte vers les terres, qui sont au nord de Mont-Jouy, qui y 

 avaient attire le fil-a-plomb, ou la liqueur des niveaux, et au- 

 raient deplace le vrai zenith. Mais toutes ces explications 

 n'etaient que des hypotheses impossibles de prouver ; par con- 

 sequent, ce phenomene est toujours reste inexplique d'une 

 maniere satisfaisante. 



L'eclaircissement de ce fait singulier est cependant tres- 

 important, puisque tout le merite, et toute I'utilite de ce grand 

 travail de la mesure de Tare du meridien compris entre les 

 paralleles de Dunkerque et de Barcelone, prolonge ensuite 

 jusqu'aux iles Baleares, en dependent. 



M.Nicollet, dans son memoire, lu a FAcademie des Sciences 

 le 10 Mars 1828, et insere dans les Additions a la Co7inaissance 

 des Terns pour Fan 1831, tache d'expliquer et meme de con- 

 cilier cette difference. II croit prouver (pag. 76) " que les 

 anomalies qui ont tant inquiete les celebres auteurs de la Base 

 du Systeme Mctrique, ne peuvent etre imputees ni a I'obser- 

 vateur, ni a I'attraction dependante des irregularites locales 

 de la terra. Comme on I'a vu, la cause en etait tout siniple- 

 ment dans I'imperfection de nos connaissances." 



M. Nicollet pretend faire voir, que les declinaisons des etoiles 

 employees dans le calcul de ces latitudes, etaient affectees 

 d'erreurs de 3 a 4 secondes, et qu'en adoptant les nouvelles 

 determinations plus exactes, I'erreur disparaissait, et que la 

 fameuse difference de 3",24 qui avait tant intrique les astro- 

 nomes, se reduisait a 0",21. 



Voyons de quelle maniere M. Nicollet arrive a. cette con- 

 clusion. II presume d'abord que M. Mechain avait ignore 

 que I'etoile ^ de la Grande Ourse, qu'il avait observe tout a 

 Mont Jouy qu' a Barcelone, etait double, et que par conse- 

 quent I'astre, sur le quel il avait pointe sa lunette, n'etait pas 

 la grande etoile, mais un point intermediaire, un centre ap- 

 parent des lumieres entre la grande et la petite etoile. Voici, 

 comme M. Nicollet s'explique a ce sujet. 



" Le souvenir du role facheux que cette etoile joue 



dans la mesure du meridien, et la connaissance que j'avais de 

 sa nature multiple, m'ont fait presumer qu'il etait possible que 

 M. Mechain cut ignore cette derniere circonstance. Des lors, 

 j'ai du rechcrcher quelles pouraient Ctre les consequences de 



I'ignorance 



