AMEGHINO : MOEPHOLOGIE PHYLOGÉNÉTIQUE. 33 



ques ont la même forme que les deux premières persistantes, et 

 que les deux dernières de l'avant- première dentition ont la même 

 complication que les deux dernières caduques et que les deux pre- 

 mières persistantes. 



D'après nos connaissances antérieures ou interprétrait le type 

 de dents de la première dentition comme représentant la forme la 

 plus ancienne et, en jugeant par analogie, on prendrait le type 

 morphologique de l'avant -première dentition comme encore j^lns 

 ancien. 



Aujourd'hui nous sommes en état de prouver qne cela est une 

 erreur. Nous connaissons la ligne phylogénétique des Toxodontia 

 à partir d'une époque géologique presque récente jusqu'aux temps 

 crétacés, et nous pouvons tracer leur descendance en la suivant 

 dans toutes ses étapes à partir des anciens Acoelodidae. Or, les 

 dents de ces derniers sont tellement différentes de celles de Toxo- 

 doii ou de Nesodon, qu'il ne serait pas possible de les croire ^Jarents 

 si on n'avait pas rencontré tous les stades de transition. La forme 

 caractéristique des molaires de Nesodon et de Toxodon a été acquise 

 à une époque très récente, et la même cause ou impulsion qui a mo- 

 delé (s'il m'est permis d'employer cette expression) les molaires 

 persistantes, a modelé aussi celles de la série caduque et de l'avant- 

 première série. 



Les caractères adaptifs que la fonction imprimait aux molaires 

 d'une série, étaient transmis aux molaires des autres séries; il est 

 clair que cette transmission a pu s'effectuer seulement pendant 

 le temjis que les germes dentaires étaient en communication par la 

 lame dentaire ectodermique. Ces organes sont devenus identiques 

 dans toutes les séries par modification sympathique, selon la loi 

 d'après laquelle les organes homologues ou analogues qui remplis- 

 sent les mêmes fonctions prennent la même forme. 



Sauf de très rares e.xceptions, ce serait une erreur de croire que 

 les modifications du sommet de la couronne se seraient produites 

 .pendant l'âge adulte et durant le fontionnement de ces organes. 

 Mais il est à peu près certain que c'est pendant ce fonctionnement 

 que les molaires ont acquis la force initiale (ou potentielle, d'après 

 l'expression d'Osborn) héréditaire nécessaire pour transmettre 

 cette tendance évolutive. Les nouvelles complications, simplifica- 

 tions, atrophies ou hypertrophies des différentes parties de la cou- 

 ronne se sont effectuées ou ont apparu pendant le développement 

 embryonnaire des molaires. C'est durant le développement em- 

 bryonnaire qu'apparaissent les nouveaux caractères, d'abord sous 

 Anal. JJus. Nac. Bs. As., Skkie 3", t. m. Exeko 12, 1904. 3 



