42 



graben, der jedoch nur bis gegen die Oberfläche des Rasens führt und 

 nicht nach Aussen zu geöffnet wird. Im Frühjahre, wenn der Schnee 

 bereits vollständig geschmolzen ist, wird er durch die eintretende 

 Wärme aus dem Schlafe erweckt. Dann durchbricht er den neuen, im 

 verflossenen Herbste angelegten Gang, der ihm durch den ganzen 

 Sommer wieder als Ein- und Ausgang dient, und kommt völlig abge- 

 magert aus seiner Höhle hervor. Nur allmählig geht er jetzt an seine 

 Nahrung, erlangt aber schon in kurzer Zeit wieder seinen früheren 

 Umfang. Seine Hauptfeinde sind das grosse und kleine Wiesel , der 

 Iltis und der Steinmarder, die ihn häufig des Nachts schlafend in seiner 

 Höhle überfallen. Aber auch verschiedene Falkcnarten stellen ihm 

 nach, und jüngere Thiere sind eine willkommene Beute für Krähen, 

 und in manchen Gegenden selbst für Reiher. Der Schaden , welchen 

 der gemeine Ziesel dem Menschen verursacht, ist keineswegs bedeu- 

 tend und wird nur bei anhaltender Dürre oder Misswachs fühlbar, wo 

 er häufiger in Getreidefelder eindringt oder auch Gemüsepflanzungen 

 besucht. Er ist zwar aufmerksam und vorsichtig, doch durchaus nicht 

 besonders scheu , so dass man ziemlich nahe an ihn herankommen 

 kann, bevor er es versucht, sich durch die Flucht zu retten. Wittert 

 er aber Gefahr, so lässt er einen Pfiff ertönen, und auf dieses Zeichen 

 ergreifen ganze Rudeln, die vor ihren Höhlen sitzen oder spielen, 

 gleichzeitig und rasch die Flucht nach ihren unterirdischen Wohnungen. 

 In manchen Gegenden stellen ihm die Menschen nach und fangen ihn 

 im Frühjahre seines Felles wegen, im Herbste wegen seines Fleisches. 

 Gewöhnlich geschieht dies mittelst Schlingen oder Fallen, doch gräbt 

 man ihn bisweilen auch aus, oder treibt ihn durch eingegossenes Wasser 

 aus seiner Höhle. Der gemeine Ziesel hat eine sehr starke Vermehrung 

 welche nur durch die häufigenNachstellungen, denen er von verschie- 

 denen Seiten her ausgesetzt ist, einigermassen verringert wird. Die 

 Paarung fällt in die Monate März und April und in einigen Gegenden 

 von Sibirien selbst in den Anfang des Mai. Zu jener Zeit sammeln sie 

 sich gewöhnlich in grösseren Gesellschaften und häufig streiten sich 

 die Männchen untereinander um ein Weibchen. Nach 25 — SOtagiger 

 Tragzeit wirft das Weibchen auf dem weichen Lager seiner Höhle 

 im Laufe des April oder Mai, 3 — 8 nackte, blinde Junge, die Anfangs 

 ziemlich unförmlich sind und von derMutter durch kurze Zeit gesäugt 

 werden. Sie pflegt sie mit Liebe und Sorgfalt, und überwacht 

 sie , wenn sie auch sclion selbst ihrer Nahrung nachgehen können. 



