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ausserordentlich gross , da sie gewöhnlich des Jahres zwei bis dreimal 

 vom Frühjahre bis zum Herbste wirft und an warmen Orten, wie 

 in Kuh- und Pferdeställen, sich unaufhörlich und selbst durch den 

 ganzen Winter hindurch fortpflanzt. An kühleren Orten findet die 

 erste Paarung in der Regel im Frühjahre und zwar in den beiden Mo- 

 naten März und April Statt, selten aber in der ersten Hälfte des März. 

 Nach beinahe vierwochentlicher Tragzeit wirft das Weibchen zum 

 ersten Male in der zweiten Hälfte Aprils, auf einem aus Heu, Stroh 

 und anderem weichem Materiale bereiteten Lager, das sie sich gewöhn- 

 lich in irgend einem verborgenen Winkel unter den Stubenböden , in 

 Ställen, unter Strohdächern u. s. w. errichtet, 4 bis 7, meist aber 

 5 bis 6 nackte blinde Junge , die 10 Tage hindurch blind bleiben 

 und einige Zeit lang an der Mutter saugen. Sie pflegt sie mit 

 grosser Zärtlichkeit und vertheidiget sie mit Muth, Entschlossen- 

 heit und Ausdauer selbst gegen ihren mächtigsten Feind, die Katze, 

 mit gänzlicher Hintansetzung der Selbsterhaltung und der ihrem 

 eigenen Leben drohenden Gefahr. Nur wenn sie ihre Jungen für 

 völlig sicher hält, verlässt sie dieselben auf kurze Zeit, um ihnen Nah- 

 rungsvorräthe herbeizuschleppen, gebraucht aber stets hierbei die 

 Vorsicht, das Lager zuzuwölben und die Jungen mit Heu und Stroh 

 zu überdecken. Die Lebensdauer der Hausratte scheint nach den bis- 

 herigen Beobachtungen 8 Jahre zu betragen. Im Alter wird sie aber 

 häufig blind und lebt zurückgezogen in einem Winkel, wo jüngere 

 Thiere Futter hingetragen haben. Auch lahme und verstümmelte alte 

 Ratten findet man häufig in solchen verborgenen Verstecken , wo sie 

 von dem vorhandenen Futtervorrathe ihr Leben fristen. Lange hat 

 man geglaubt, dass es Liebe und Mitleid sei, welche die jüngeren 

 Thiere gegen ihre alten kraftlosen und blinden Gefährten hegen, und 

 die sie bestimmt, sie nicht nur allein reichhch mit Futter zu versor- 

 gen, sondern auch zu warten und zu pflegen , und ihnen ungestörte 

 Ruhe bis zu ihrem Lebensende zu gönnen. Diese Meinung hat sich 

 jedoch als gänzlich unrichtig erwiesen; denn das Futter schleppen 

 sie nur für ihren eigenen Bedarf und nicht aus Liebe für die alten 

 und schwachen Ratten herbei, wie diese denn überhaupt in der Regel 

 auch nicht lange ihre Ruhe geniessen , da sie gewöhnlich , wenn sie 

 es wagen, in Gegenwart der Jungen von dem eingetragenen Vorrathe 

 zu zehren, von diesen angefallen und todt gebissen werden, oder wenn 

 der Nahrungsvorrath gänzlich mangelt, selbst bisweilen sogar des 



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