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ineinander verschlungen waren , gab zu dem Aberglauben Veranlas- 

 sung , dass die alte Ratte , welche auf dieser Gruppe gleich wie auf 

 einem Throne ruhe, als König den ganzen Rattenstaat beherrsche. 

 Wurde irgendwo ein solcher Rattenkönig aufgefunden, so knüpfte man 

 gewöhnlich auch die abentheuerlichsten Vorurtheile daran und erkannte 

 hierin immer nur Angst und Schrecken hervorrufende, traurige und 

 beklagenswerthe Vorbedeutungen für die Zukunft. Lange betrachteten 

 die Naturforscher den Rattenkönig oder vielmehr die mit ihren 

 Schwänzen ineinander verschlungene Gruppe blos für eine Fabel, 

 bis die Existenz derselben in neuerer Zeit gänzlich ausser Zweifel 

 gesetzt wurde. Revor man hierüber Gewissheit hatte, versuchte man 

 die verschiedenartigsten Erklärungen. Einige glaubten, dass die ganze 

 Sage nur auf Täuschung und Betrug beruhe, und dass diese Gruppen, 

 welche gewöhnlich nur in Mühlen getroffen werden sollten, nichts 

 weiter seien, als künstlich mit den Schwänzen zusammengebundene 

 Ratten. Diese Ansicht stützte sich vorzüglich auf den Umstand, dass 

 man eine natürliche Verschlingung der Rattenschwänze aus dem 

 Grunde nicht zugeben wollte, weil ihre Steifheit eine solche nicht 

 gestattet und sie selbst bei einer gewaltsamen Verknüpfung brechen 

 würden. Andere hielten sie für gänzlich erdichtet und suchten die- 

 selbe aus den Mythen alter, insbesondere orientalischer Völker abzu- 

 leiten, wo derlei aus lebenden Geschöpfen zusammengesetzte Thier- 

 gestelle keine seltene Erscheinung sind. Mehrere Naturforscher 

 glaubten hingegen , dass diese Sage ihren Ursprung entweder einer 

 Gesellschaft von 6 — 8 alten Ratten verdanke, die den Rest ihres 

 Lebens zurückgezogen in ihren Schlupfwinkeln zubrächten, oder nur 

 auf einer Anzahl todter und vergifteter beruhe , die man nicht selten 

 haufenweise in einem Winkel beisammen liegen sieht. Seitdem man 

 aber die Existenz solcher mit den Schwänzen ineinander verschlun- 

 genen und fest verbundenen Gruppen nicht mehr läugiien kann, 

 erklärte man die Verwachsung, als in der ersten Jugendzeit entstan- 

 den, wo die Schwänze noch sehr weich und biegsam sind, und nahm 

 eine krankhafte und dem Weichselzopfe zu vergleichende klebrige 

 Ausschwitzung an, welche bei einem sehr engen Räume des Lagers, 

 diese Zusammenwachsung bewirkte. Da sich eine solche A-erwachsene 

 Gruppe nicht von ihrem gemeinschaftlichen Lager w^egbewegen konnte 

 und noth wendigerweise von der Mutter fortwährend gefüttert werden 

 musste, so mag diese wohl für den eigentlichen Rattenkönig betrachtet 



