184 



dass sie meistens entkommen, ohne auch nm* eine Verwundung zu 

 erhalten. Im April und Mai, und zwar unmittelbar nachdem sie ihre 

 Baue verlassen haben, findet die Paarung auf trockenen , höher gele- 

 genen Stellen des Landes Statt, und jedes Männchen hat nur ein ein- 

 ziges Weibchen. Die Fortpflanzung scheint nur einmal des Jahres vor 

 sich zu gehen, obgleich von Einigen behauptet wurde , dass sich der 

 Ondatra jährlich 3 — 4mal paare. Die Dauer der Tragzeit, so wie die 

 Zeit des Wurfes, sind bis jetzt noch nicht bekannt geworden, und man 

 weiss nur, dass das Weibchen entweder in seinem Baue oder sonst in 

 einer Erdhöhle am Ufer des Wassers, 3 — 6 Junge auf weichem Lager 

 werfe. Die Gefangenschaft hält der Ondatra bei gehöriger Pflege und 

 wenn er stets mit einer hinreichenden Menge von Wasser A'ersehen 

 wird, leicht und wenigstens in seinem Yaterlande auch dauernd aus. 

 Wenn er jung eingefangen wird, so wird er auch bald zahm und 

 erhält diese Zahmheit bis in das spätere Alter. Er zeigt sich gutmüthig 

 und sanft, versucht es niemals zu beissen und lässt gerne mit sich 

 spielen. Alt eingefangene Thiere hingegen sind eben so bissig wie 

 der Biber und können wegen ihres heftigen Nagens in keinem Holz- 

 käfige gehalten werden. Sie nagen mit solcher Schnelligkeit, dass sie 

 im Stande sind , sich selbst im harten Holze während einer einzigen 

 Nacht ein Loch auszuhöhlen , das einen Fuss in der Länge und drei 

 Zoll im Durchmesser hält. Auch besitzen sie eine solche Kraft in ihren 

 Kiefern, dass sie selbst einen schweren Klotz zu verrücken vermögen. 

 Der Nutzen, welchen der Ondatra dem Menschen gewährt, ist sehr 

 bedeutend. Sein Fleisch, welchem zwar stets ein eigenthümlicher 

 Zibethgeruch anhaftet, wird von den Indianern gerne gegessen, ob- 

 gleich es für den Europäer fast ungeniessbar ist. Desto wichtiger ist 

 für ihn sein Fell, das einen sehr bedeutenden Handelsartikel bildet 

 und jährlich in grosser Menge nach Europa gebracht wird. Man 

 schätzt die Zahl der jährlich nach England eingeführten Felle auf 

 400.000—500.000 Stücke. Ungeachtet des Zibethgeruches, der ihnen 

 ziemlich lange anhaftet, wird es häufig als Pelzwerk benützt, während 

 das Wollhaar, so wie jenes des Bibers zur Verfertigung feinerer Hüte 

 verwendet wird. Auch die Zibethdrüsen finden eine Benützung und 

 werden von den Jägern in den Handel gebracht, da sie auch in Europa 

 hie und da zu verschiedenen Parfümerie-Waaren verwendet werden. 

 Der Ondatra ist schon seit 130 Jahren näher bekannt. Wegen der 

 Ähnlichkeit in seiner Lebensweise mit dem Biber, bezeichnen die 



