208 



reiche Saaten die Fluren decken und die Mühe und Arbeit des Land- 

 mannes lohnen , durch die Verwüstungen jenes verderblichen Ge- 

 schöpfes in Hungersnoth und Elend gestürzt werden. Für den Menschen 

 ist die gemeine Feldmaus ohne irgend einen Nutzen. 



8. Familie. Biber (Castores). 



Die Vorderzähne des Oberkiefers stehen in einer einfachen Reihe 

 und sind nach abwärts gerichtet. Die Schlüsselbeine sind vollkommen. 

 Das Unteraugenhöhlenloch ist klein. Die Vorderzähne des Unterkiefers 

 sind zugeschärft, mit keilförmiger Kronenschneide und ragen eben so 

 wenig als jene des Oberkiefers aus dem Munde hervor. Harn- und 

 Geschlechtsorgane münden in die Cloake. Die Gliedmassen sind Gang- 

 beine, die Hinterbeine deutlich länger als die Vorderbeine. 



Die Heimath der Biber reicht nur über den nördlichen Theil von 

 Europa, Asien und Amerika. 



Ihr Aufenthalt ist stets an die Nähe des Wassers gebunden und 

 grösstentheils auf Ebenen beschränkt, denn weit seltener werden sie 

 in gebirgigen Gegenden getroffen. Immer sind es aber nur stille abge- 

 legene Orte, wo sie an buschigen oder waldigen Ufern von Seen, 

 Teichen, Flüssen und grösseren Bächen ihren W^ohnsitz aufschlagen. 

 Sie leben theils paarweise, theils zu grösseren oder kleineren Fami- 

 lien, ja selbst oft zu grossen Gesellschaften vereiniget, bisweilen aber 

 auch einzeln, und namentlich sind es die bewohnteren Gegenden, in 

 denen sie fast immer nur vereinzeint vorkommen. Selbstgegrabene 

 unterirdische Höhlen in der Nähe der Ufer der Gewässer, die durch 

 einen langen Gang unterhalb des Wasserspiegels münden und meist 

 noch mit einem zweiten Gange in Verbindung stehen, dessen Mündung 

 sich oberhalb des Wassers befindet, bilden ihre Wohnung. In minder 

 bevölkerten Gegenden, wo sie meist zu grösseren Familien oder selbst 

 zu zahlreichen Gesellschaften vereiniget sind, errichten sie sich zur 

 Zeit des Herbstes gemeinschaftlich eine besondere Wohnung für den 

 Winter, die aus einem hohen kegelförmigen und mit ziemlicher Kunst- 

 fertigkeit ausgeführten hüttenähnlichen Baue, mit mehreren, durch 

 besondere Gänge ins Wasser mündenden Kammern und Stockwerken 

 besteht, der auf einem aus gekreuzten Baumstämmen zusammenge- 

 legten Holzroste ruht und aus abgestutzten Stämmen, Reisig und 

 Zweigen zusammengesetzt ist, die mit Sand, Schlamm und Erde, wie 



