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auch mit eingemengtem Rohr und Blättern mit einander verkittet 

 werden. Häufig errichten sie sich auch noch aus verflochtenen Stämmen 

 und Zweigen, die mit Steinen, Sand, Schilf und erdigem Schlamme 

 mit einander verbunden werden, besondere Dämme in den Gewässern 

 vor den Mündungen ihrer Wohnungen, um den Ausgang immer unter 

 Wasser zu erhalten. Das Holz, welches sie zu ihren Bauen bedürfen, 

 fällen sie selbst mittelst ihrer starken Vorderzähne und schleppen es 

 gemeinschaftlich an den Ort der Bestimmung, so wie sie auch die zu 

 ihren Dämmen erforderlichen Steine in ähnlicher Weise mit Hilfe der 

 Brust und der Pfoten dahin bringen. Ihre Nahrung besteht nur in 

 Vegetabilien und zwar grösstentheils in der Rinde von Zweigen und 

 jungen Bäumen, wie auch in den W^urzeln einiger W^asserpflanzen, 

 weniger in Blättern. Sie nehmen dieselbe in halbaufgerichteter Stel- 

 lung auf dem Hintertheile sitzend zu sich und führen sie mittelst der 

 Voderpfoten zum Munde. Im Herbste sanuneln sie sich einen ansehn- 

 lichen Nahrungsvorrath für den Winter in ihren Höhlen ein und bringen 

 die ganze kalte Zeit in Thätigkeit zu , ohne jemals in einen Winter- 

 schlaf zu verfallen. Bei grossen Überschwemmungen flüchten sie sich 

 auf die Kronen und Wipfel der Bäume und kehren dann wieder in 

 ihre Baue zurück. Im Allgemeinen sind sie weit mehr Nacht- als Tag- 

 thiere, da sie alle ihre Arbeiten nur während der Dunkelheit der 

 Nacht verrichten und auch nur zur Nachtzeit ihrer Nahrung nach gehen. 

 Einen grossen Theil des Tages bringen sie schlafend zu, wobei sie 

 meist auf dem Bauche oder Rücken, seltener auf der Seite ruhen. 

 Alle gehen sehr gerne ins Wasser und besuchen dasselbe häufiger 

 als das Land. Sie sind vortreffliche Schwimmer und Taucher und 

 schwimmen mit eben so grosser Behendigkeit als Ausdauer. Dagegen 

 sind ihre Bewegungen auf dem Lande langsam, schwerfällig und 

 schleppend, und beim Gehen treten sie mit ganzer Sohle auf. Klettern 

 können sie nicht und eben so wenig springen. Sie sind ausserordentlich 

 vorsichtig, furchtsam und scheu , und eilen bei jeder ihnen drohenden 

 i Gefahr sogleich dem Wasser zu, um in demselben Schutz zu finden. 

 Wenn sie zu grösseren Gesellschaften vereiniget auf Nahrung aus- 

 ziehen, oder Stämme zu ihren Bauen fällen, stellen sie besondere 

 Wachen aus, die ihnen die herannahende Gefahr sogleich verrathen und 

 ihre Rettung dadurch fast immer möglich machen. Sämmtliche Sinne 

 sind bei ihnen beinahe gleichmässig ausgebildet, daher sie auch jede 

 Gefahr schon aus der Ferne wittern. Werden sie angegriffen, so setzen 



(Naturgeschichte. 11.) 14 



